269
тления. Всех их объединяло то, что они немыслимым образом дви-
гались, в их глазницах горел красный огонь, и они были вооруже-
ны. Затрясшиеся колени часового бессильно подогнулись. Объя-
тый суеверным ужасом он осел на землю, не спуская налитых бе-
зумием глаз с подходивших покойников. Взмыл меч воеводы,
сверкнув в тусклом пламени приделанного к столбу факела. Затем
опустился, издав сочный мясистый звук.
Когда в городище ударил набат, часть домов уже пылала, ох-
ваченная жадным огнем. Полуодетые женщины, дети, хватавшие-
ся за оружие мужчины беспорядочно выбегали из жилищ, пытаясь
разобраться в наполнивших пространство криках и сообразить
что происходит. В пляшущем отсвете факелов и быстро распро-
странявшихся пожарищ их встречали точно такие же жители, на-
талкивавшиеся друг на друга в паническом страхе. С беспросвет-
но черного неба, поражая слух оглушительным грохотом, сыпались
молнии. Каждый их удар испепелял на месте какого-нибудь чело-
века или поджигал все новые дома и подсобные постройки. Не
было от них никакой защиты, и поразить они могли кого угодно.
Разве что не разгуливавших среди обычных жителей мертвецов.
Вооруженные тем, с чем их похоронили на погосте, они методично
раздавали удары направо и налево, сражая всех, кто пытался ос-
тановить их продвижение. Не сразу бившиеся в панике люди со-
образили, что их мертвые предки — а это были они, — убивают
лишь тех, кто осмеливался скрестить с ними клинки. Среди взды-
мавшихся к небу полыхавших костров того, что некогда было доб-
ротно срубленными домами они все шли и шли, минуя кучки тря-
сущихся от ужаса потомков. Мертвая армия погоста, покинув свое
вечное пристанище, шла к горду, окружая его со всех сторон.
Живые жители превратившегося в тленный кошмар городи-
ща разделились на три категории. Одни пытались оказать нежити
сопротивление и быстро падали, сраженные их нечеловеческими
по силе ударами. Их не мог бы выдержать и бык, не то что обыч-
ный воин. Мечи мертвецов рассекали броню, пронзали лучшие
доспехи, разили наповал, уродуя брызгавшие кровью тела. Самих
же их никакое оружие не брало и даже огонь — верный друг про-
тив любой поднявшейся из гроба твари не оказывал сколь-нибудь
заметного действия. На эту немыслимую схватку взирала другая
часть людей, неспособная ни сопротивляться, ни бежать. Послед-
ним занималась лишь третья, пока их соседи в панике смотрели
на разверзшийся ад. Кто-то сообразил, что мертвецы убивают
лишь тех, кто осмеливается встать у них на пути, кто-то просто
нашел в себе силы целенаправленно удирать, а не метаться на
ожившем кладбище среди пылающих стен. Иные более-менее ор-
