278
он ни состоял, и однажды, возможно, это произойдет. До тех пор
пусть найдут себе новое пристанище и держатся стороной. Их не
будут объявлять вне закона и гнать прочь, но и задерживаться
среди чтущих предков людей им тоже не стоит. Зато вожди пле-
мен с благосклонностью встречали посланцев Великого хана. Сим-
волику его власти, обнаруженную в уцелевшем тереме проклятого
горда, как и знаки прочих родов нашли полностью нетронутой,
хотя все остальное было повреждено или уничтожено мертвыми
пращурами. Учитывая произошедшее — достаточно красноречи-
вое обстоятельство, и лучше бы от него не отмахиваться. Доселе
прохладно встречаемые чужаки пользовались вышедшим на но-
вый уровень гостеприимством. Вожди кланов старались выяснить,
чем могло быть вызвано подчеркнутое внимание духов, расспра-
шивая иноземцев о делах, которые они вели с низвергнутым хол-
даксом. Те, не таясь, честно поведали, что просили верховного
вождя о дружбе. Предлагали многостороннюю помощь товарами и
технологиями взамен на дозволение основать несколько неболь-
ших фортов на незанятой земле и позволить войскам Великого ха-
на перемещаться с севера на юг и с юга на север, никоим образом
не тревожа местных жителей. У самого же Великого хана и в мыс-
лях не было злоумышлять против благородных племен прекрасной
страны, и в это непростое время он предпочел бы заключить с ни-
ми полноценный взаимовыгодный союз. Верховный вождь отве-
тил категоричным отказом, заявив, что в таком союзе не усматри-
вает надобности. Великий хан не терял надежды, продолжая от-
правлять к нему послов и даже не помышляя действовать силой,
но холдакс Врандг был непреклонен.
Вожди, быстро обмозговав услышанное, сделали соответст-
вующие выводы. Мнение холдакса предков явно не устроило, и,
похоже, не устроило сильно, если они усмотрели в нем настолько
значительный ущерб для всех объединенных кланов. Возможно, не
стоило столь поспешно отказываться от дружбы с могуществен-
ным властелином, Империя которого, по слухам, росла день ото
дня, и который при этом относился к суверенитету Кириона с
должным уважением. Возможно, ему следует оказать несколько
пустяковых услуг. Если предки не тронули флаг и печати Красной
саламандры, не уничтожили писем и вообще ничего из того что
нашлось в проклятом тереме, не слишком ли опрометчиво будет
отнестись к такому очевидному вниманию с пренебрежением?
Даже если холдакса покарали за нечто иное, предки ясно дали по-
нять, что не видят ничего предосудительного в появлении Красной
саламандры на своих исконных землях. В разумных, конечно, пре-
делах. Что ж, в таком разе эти пределы можно и обсудить, и если
