276
столбов не осталось и следа. Снаружи неумолимо пламенел раска-
ленный разлом, и в него, одна за другой, слетали сбиваемые плев-
ками болотного отродья обреченные жертвы. Тварь выросла поис-
тине исполинской. Цеплявшиеся друг за друга и за вершину огра-
ды люди были не в силах удержаться под ударами исторгаемых ей
тяжеленных комьев тины. Затем наступил конец. Речь раскачи-
вавшихся мертвецов достигла своего апогея. Земля задрожала
так, что вибрация ощущалась по всему городищу. Раскаленный
разлом начал шириться, подступил под изгородь и в него стали
обваливаться бревна вместе с остававшимися на них обезумев-
шими страдальцами. Несколько минут — и на месте капища обра-
зовался жаркий кратер, куда ухнули и последние представители
верхушки правящего клана, и ограда, и болото с разросшимся в
нем чудовищем. На какое-то время все стихло, и лишь к темному
небу поднимался отсвет от распахнувшихся земных недр. Затем
земля вновь задрожала и красное свечение угасло. Адские глубины
сомкнулись. О святилище теперь напоминала лишь большая во-
ронка. Напоследок из нее с гулким шумом вылетело с дюжину
крупных предметов, с грохотом свалившихся где-то внутри горда.
Через несколько секунд там окончательно наступила тишина. Ис-
пытавшие чудовищный шок жители городища далеко не сразу
осознали, что кошмар окончен. Часть их домов еще пылала, но
знак в небе погас. Бесследно развеялись голубоватые болотные
огоньки, исчезли покрывавшие частокол извивающиеся корни. От
стен мглы, пожиравших все живое, также не осталось ни малей-
шей тени, а мертвецы осели не землю и более с нее не вставали.
Опомнившиеся люди в панике бросились прочь, покидая поселе-
ние и ныряя в начинавшийся развеиваться туман.
Они провели ночь в лесу, дрожа от страха и холода. Их не
могли согреть даже разведенные костры, а в рот не лезло ни ку-
сочка чудом подвернувшегося под руку провианта. К утру от ту-
мана не осталось ни облачка. Он словно втянулся в почву и лес
приобрел присущий ему суровый, но красивый и привычный вид.
Группа смельчаков, обустроив женщин и детей, рискнула вернуть-
ся в городище. Там было тихо как на погосте, которое оно, в об-
щем-то, не столь давно и напоминало. Огонь не перекинулся на
все постройки, и сгорела только часть домов, хотя сейчас мало кто
представлял себе возможным вернуться обратно. Пройдя по без-
людным улицам, наполненным запахом пожарищ, воины загляну-
ли в горд. Здесь были уничтожены все дома, кроме терема. Кругом
вповалку лежали мертвецы. Они более не шевелились, свалившись
кто куда. Двигавшая их неведомая сила покинула тлеющие тела, и
теперь они таращились глазницами в прояснившееся небо, испус-
