275
Вокруг капища, шириной в несколько ярдов, вплотную к стене
разверзлось оплавленное кольцо; пышущий жаром разлом совер-
шенно неопределенной глубины. Отчетливо потянуло серой. Мерт-
вецы уже не колотили в двери — они стояли по его внешнюю сто-
рону плотным строем. Часть из них раскачивалась в каком-то од-
ним им ведомом ритме, оглашая пространство хриплым каркань-
ем непонятных слов. Дюжина человек, оседлав изгородь, совер-
шенно утратила возможность соображать, оказавшись между
двумя смертоносными ямами — бездонным огнем и чавкающим
болотом. Впрочем, ограда капища в данный момент казалась
безопасной и все больше людей взбирались на нее как могли, по-
скольку воняющая мертвечиной трясина уже вплотную подступа-
ла к могучим бревнам. Ненадолго. Как-то по-особому хлюпнув, чу-
довище исторгло крупный ком черной тины. Мелькнув в воздухе,
он ударил одного из сидевших на ограде мужчин и тот, кувыр-
нувшись наружу, с отчаянным воплем полетел прямо в пламе-
неющую пучину. Живым в ад. И новый плевок. И новая жертва
отправилась прямиком в преисподнюю, на радость обитавшим
там демонам. Терявшим рассудок людям даже казалось, что они
слышат доносящийся из недр разлома хохот. Или не казалось?
Пребывавший в смятении народ городища видел как погиба-
ло капище. Оно находилось на самой высокой точке холма и хо-
рошо просматривалось над частоколом горда. На вершине ограды,
окруженные исходившим из раздвинувшейся земли красным све-
чением, сидели их соплеменники, представители верхушки пра-
вящего клана, и один за другим падали в жгучую бездну. Простой
народ уже никто не трогал. Все мертвецы и болотные огоньки про-
следовали в горд. Пожары все еще бушевали, но новых очагов не
появлялось — удары молний прекратились и теперь вовсю догора-
ли и рушились лишь объятые пламенем постройки. Жители горо-
дища, однако, стояли как вкопанные, сраженные открывшимся
зрелищем. Полыхавший в небесах знак, возвещавший о прокля-
тье, обрушил свою ярость на святое место. Некогда святое, не
иначе, ведь такой ужас мог приключиться лишь на оскверненной
земле. На глазах соплеменников некоторые представители знати,
мужчины и женщины, сами, помутившись рассудком, с сатанин-
ским смехом прыгали со стены в ту или иную сторону. В том числе
прижимавшие к себе детей матери. Изгородь была достаточно
широка, чтобы на ней одновременно могло уместиться немало че-
ловек, а посему и присутствие на ней детей тоже оказалось вполне
возможным. И они не избежали общей участи. Внутри, от края до
края раскинулась зловонная топь с бурлящей жижей, пожравшей
всех, кто не успел забраться наверх. От ритуальных и родовых
