270
ганизованно спасали семьи. Вот только покинуть городище им не
удалось. Во всех воротах стояла стена непроглядной тьмы, и в ней
тонула любая искра. Оттуда появлялись лишь все новые умершие,
но живым в нее ходу не было. Рискнувшие сунуться во мрак
смельчаки немедленно пожирались им так, будто вместо этой
тьмы их охватывало жаркое пламя, пожиравшее плоть до костей.
Сквозь окутывавшие тела черные клубы змеились бордовые тре-
щины, прорывались сполохи огня. Но не было у него температуры.
Это был холодный огонь. Дьявольский.
Все врата горда оказались запечатанными неведомой и явно
потусторонней силой точно таким же образом. Более того, даже по
его стенам в свете жарких пожарищ невесть откуда выросли ко-
лючие корневища, превратившие частокол в непроходимую пре-
граду. Корневища не просто ощеривались своими острыми шипа-
ми — они шевелились наподобие змей, будто выискивая жертву
непрерывно движущимися кольцами. И туда, к горду, вместе с
мертвецами направлялись голубоватые болотные огоньки. Все
большим числом они проникали в городище через недоступную
живым завесу и тускло светящимися фонариками неторопливо
плыли в нескольких футах над землей. Люди шарахались от них
как от чумы, боясь прикосновения неупокоенного духа еще силь-
нее, чем объятий гниющего трупа. Ибо страшное это было каса-
ние. Человек, в грудь которого влетал огонек, мгновенно умирал.
Черты его лица застывали навеки, покрытые инеем словно в лю-
тый холод. Огоньки в долю секунды замораживали жертву зажи-
во. Мертвецы шли и шли, гремя костями и горя угольками глаз, и
меж них летели беспокойные души, освещая их погребальным све-
том. Взиравшие на поход армии мертвых жители узрели в небе
над теремом холдакса кроваво-красный знак. Поначалу показав-
шийся лишь видением, он все ярче нарастал, пока не засиял на-
стоящим костром, сложенным из множества раздельных углей.
Зловещее это было сияние, поскольку местным жителям сей знак
был хорошо знаком. Подобным символом обозначали древнее про-
клятье. Особо суеверные, забыв про творившийся вокруг хаос,
упали на колени, творя молитвы. Другие застыли соляными стол-
бами, не способные оторвать взгляда от парившего в воздухе зре-
лища. Воины опустили мечи. Никто больше не пытался остановить
явившихся в город предков, в которых жители узнавали своих
умерших родных, воспрепятствовать парившим над землей не-
прикаянным духам.
— Прокляты… Прокляты… Проклятье… Это проклятье… Это ка-
ра… — зашелестело по городищу среди гула вздымавшегося пла-
мени и грохота все еще изредка бьющих молний.
