260
двинемся на восток, но не знают где именно, поскольку граница
нашего присутствия растянулась более чем на тысячу миль. Вме-
сто этого мы выступим на север. Это очень недружелюбные земли
с сильно пересеченной местностью. Наша армия потеряет в них
всю свою ударную мощь и в случае боевых действий завязнет
очень надолго, а партизанская война превратит все не слишком
ценное государство в один затяжной конфликт. Нам следует взять
его быстро и без возни. Оно не сильно интересует меня само по се-
бе — куда важнее что находится за ним.
— Мои эмиссары докладывают, что вся власть в Кирионе держит-
ся за счет центрального правительства, — подал голос откашляв-
шийся Мухарраф.
Он вкратце напомнил присутствующим особенности страны, упо-
мянутой сейчас повелителем.
Крутые холмы и густые леса, быстрые глубокие реки и неве-
роятно изрезанный ландшафт, протянувшийся далеко с запада на
восток — такой выглядела самая холодная окраина южных земель,
за которой начинались северные королевства и княжества. Кири-
он уже мало чем отличался от своих расположенных выше сосе-
дей. Зимой его накрывали снега, а температура падала настолько
сильно, что привыкшим к куда более теплому климату воинам ха-
на и думать было нечего соваться туда в холодное время года без
соответствующей экипировки. Промышленно развитым это полу-
варварское государство уж точно называть не приходилось. Оно
жило добычей леса, минералов и пушным зверем. Примитивные
шахты как кротовые норы усеивали бесчисленные холмы, а в гус-
тых лесах били непуганую дичь опытные охотники. Крупных горо-
дов не имелось вовсе — одни поселения, какие-то больше, какие-
то меньше, образованные по родовому и религиозному признаку.
Некогда пришедшие с юга народы смешались с северными племе-
нами и за много веков образовали свой уникальный конгломерат,
объединив сразу несколько культур. По виду они все еще больше
походили на южан, а посему Кирион географически и этнографи-
чески считался частью южных земель, но образ жизни населявших
его людей заметно отличался от их пращуров. В Кирионе всем за-
правлял верховный клан, и лишь он своим авторитетом скреплял
некогда совершенно разрозненные феоды. Этот авторитет дер-
жался на фанатичной преданности, завязанной на местных веро-
ваниях и обычаях. Многочисленные кланы настолько чтили вер-
ховного вождя, что безоговорочно выполняли любые его приказы,
если те не противоречили укоренившимся традициям и духу
предков. Иными словами, в случае вторжения чужаков они года-
ми будут биться до последнего человека, но не прекратят борьбу,
