266
вавшее его пламя вспыхнуло ярче, выхватив из темноты все про-
странство подле боковых ворот, мимо которых только что прошел
воевода. Внутри горда жили только высшие представители племе-
ни холдакса — верховного вождя. С семьями, разумеется. Помимо
самого холдакса Врандга это означало присутствие воеводы, вер-
ховного жреца и троих примаго — военных советников верховно-
го вождя по разным вопросам. Вероятно, они все и засиделись до-
поздна, и лишь сейчас огни в тереме окончательно угасли, сме-
нившись изредка мелькавшим пламенем масляной лампы или лу-
чины. Сам же горд представлял собой небольшое отгороженное
собственным частоколом поселение внутри городища с обычными
домами для обычных жителей. Внутри гордов селился вождь либо
иная знать вместе с приближенными и домочадцами, а все ос-
тальные где-нибудь снаружи. Для дозора внутри горда выбирались
воины из городища и это считалось большой честью — назначали
только самых опытных и достойных. Свой-то дом у часового был
несколькими улицами ниже окружавшего небольшой холм часто-
кола, но идти туда затемно к счастью не придется, поскольку на
посту его сменят не раньше утра. Можно, конечно, запалить и фа-
кел, но куда надежнее добрый глоток медовухи из спрятанной за
пазуху фляги. Храбрости прибавится, а мимо нужных поворотов
все равно и на ощупь не промажешь — одни бревенчатые заборы,
за которыми лишь крыши домов и видно, знай держись рукой за
стенку. Дозорным воинам, разумеется, выдавалось соответствую-
щее снаряжение, включая факелы, но чем больше сэкономишь на
нем за месяц, тем больше получишь жалованье. Усмехнувшись,
часовой отхлебнул из обернутой в бересту фляги и почувствовал,
как его нервозность перед темнотой отступает, сменяясь разго-
равшимся в груди приятным теплом. В самом деле, кого внутри
горда-то бояться? Здесь, за частоколом, вообще все свои, разве
что какой-нибудь святотатец захочет поживиться добром верхов-
ного вождя или осмелится поднять руку на его священную особу,
но с такими у стражи разговор короткий.
Лес по-прежнему молчал. Не напоминали о себе его ночные
обитатели, не шумели хвойные кроны вековых деревьев. Молоком
сгустившийся туман окутал их едва ли не до самых вершин, под-
ступив к земляному валу городища. Он же стелился над речной
водой, заливая ее от берега до берега непроницаемым полотном.
Должно быть, туман и глушил все звуки, а продолжавшая ходить
вокруг горда гроза разогнала по норам все живое. Луна и звезды
спрятались за плотными тучами, но белую пелену вполне можно
было разглядеть в свете факелов над внешними воротами горо-
дища. В самом же поселении его до их пор не наблюдалось. Оно
