264
топких дебрях. Появление же подобных огоньков в святилищах
считалось очень дурной приметой. Неупокоенные души просто так
не приходят, и либо святость места каким-либо образом наруше-
на, либо оно недостаточно справляется со своим назначением. Вот
и сегодня не со стороны ли погоста виднелись подозрительные
светлячки? Надо бы сказать жрецу, а то не ровен час…
Часовой поежился. Не столько от холода, ибо бушевавшее бо-
лее суток ненастье отчего-то пролило с небес совсем немного воды,
и было вполне себе тепло и даже сухо, но от неприятных мыслей.
Сурового воина нельзя испугать ни врагом, ни смертью, но затем-
но на земле иной раз появляется такое, от чего лучше держаться
подальше. Бесстрашные мужчины его племени никого не боялись
на этой земле, но про другой мир — мир мертвых, — сказ был от-
дельный. Стоять на страже горда верховного вождя весьма почет-
но само по себе, но в темную ночь подобным удовольствием впол-
не можно поступиться. В окнах терема кое-где еще горел свет, но
в остальном все городище погрузилось в сон. Лишь немногочис-
ленные факелы на столбах светили себе под нос, выхватывая из
густого мрака ближайшие предметы. Тишина — как в могиле!
Хоть бы какая собака залаяла, но обычно горластые псы, не иначе
как убоявшись громыхавших небес, помалкивали, разбежавшись
по будкам трусливо поджав хвосты. Городище окружала дремучая
лесная чаща, и лишь с одного края несла свои холодные воды не-
торопливая река. Только ни ее тихого плеска, ни уханья филинов
не доносилось до уха часового. Внешний земляной вал с частоко-
лом надежно защищал жителей от внезапного вторжения лесных
обитателей или неприятеля. Вот только способен ли он помочь
против потусторонних сил?..
Часовой снова поежился. Раздавшиеся неподалеку тихие ша-
ги вывели его из оцепенения, но мужества явно не прибавили. По-
крепче сжав копье, он напрасно таращился в ночную тьму, силясь
разглядеть кто это там тащится.
— Эй, кого там несет? — хрипло осведомился часовой, стараясь,
чтобы его голос предательски не дрогнул.
Ответа не последовало, только шаги стали еще ближе. Стоявший
на посту у боковых ворот воин уж точно не стал храбрее, однако
вопрос повторил, присовокупив к нему обещание пустить в мол-
чуна стрелу. Чиркнувшее о кремень кресало выбило сноп ярких
искорок, в свете которых заалела короткая табачная трубка, осве-
тившая лицо человека. Оно было знакомым, поэтому часовой при-
знал воеводу за пару секунд до того, как тот ответил:
— Спокойно, парень! Свои!
Часовой мигом приободрился и когда воевода подошел, его глазам
