255
попытается с ними связаться. Девчонка слишком сильно привяза-
на к ним, чтобы сбежать куда глаза глядят и больше никогда не
возвращаться. Прибыв в Нижние подземелья, Дегонис заперся в
своих покоях и долго сидел в кабинете, оставаясь совершенно не-
подвижным. Губы его что-то негромко шептали. Казалось, он раз-
говаривал с кем-то невидимым.
* * *
— В чем дело, Прус, — осведомился пожилой мужчина, под-
ходя к изучавшему что-то соседу.
— А то сам что ли не видишь? — отозвался тот. — На вот, полю-
буйся.
Он стоял в упор от небольшой расщелины, змеившейся с севера на
юг. Твердая каменистая земля осыпалась в нее мелкими песчин-
ками, а по краям сиротливо торчали пучки пожухлой травы.
Впрочем, здесь, примерно в паре миль от дома, где жил бывший
геолог, а ныне обыкновенный самогонщик, эта трава хотя бы бы-
ла. В сторону серых гор и без того не слишком плодородная почва
быстро сходила на нет, превращаясь в полностью безжизненную
равнину. Способный хоть что-то взрастить слой сменялся застыв-
шим базальтом и невнятными бурыми отложениями, поверх кото-
рых стелился вулканический песок да острые камни. Схожие рас-
щелины встречались достаточно часто, изломанным узором пере-
секая потрескавшуюся землю, и чередовались с не слишком глубо-
кими ямами. Порой в них застаивалась неприглядного цвета вода,
от которой попахивало серой. Одна из таких ям как раз виднелась
на дне раскинувшейся у ног двоих мужчин впадины, но ни дож-
ди, ни иная эрозия не имели к ее появлению никакого отношения.
В ее центре лежал довольно большой камень, футов пять в диа-
метре, и, судя по всем признакам, именно он послужил образова-
нию означенного кратера.
— Помнишь, не так давно что-то основательно бухнуло, аж земля
задрожала? — поинтересовался Прус. — Я ведь не поленился вы-
яснить что это было. Вот тебе и ответ.
Пожилой Жиль внимательно изучал каменюку, пристроившуюся в
глубине расщелины.
— Полагаешь, виновата эта глыба? — озабоченно произнес он, по-
тирая подбородок.
— Я полагаю, что свались эта штука подальше, на твой или мой
дом, мало бы не показалось, — совершенно серьезно заявил Прус.
— Еще я полагаю, что это только начало. Громыхнувшая далеко в
горах сопка вряд ли выплюнула один такой камушек. Просто боль-
