271
Даже не подверженные религиозной истерии были не в силах про-
тивостоять разворачивавшемуся кошмару, не находя ему другого
объяснения кроме гнева пращуров.
Все еще сопротивлялся лишь горд. Возникшие с родового по-
госта благородные мертвецы, перебив часть часовых, открыли во-
рота подходившей нежити. Уцелевшим стражам все-таки удалось
поднять тревогу. Вот только сбежать через неожиданно окружив-
шую горд мглу уже не вышло. Заблокированы оказались и оба
подземных хода, тянувшиеся на случай непредвиденного бегства
за пределы поселения. Там, как и на частоколе, сплошной массой
воцарились шевелящиеся шипастые корни, готовые разорвать в
клочья любого. Собравшись в две большие группы, верхушка пра-
вящего клана во главе с верховным вождем шарахалась то туда,
то сюда, не находя выхода из образовавшейся ловушки. А к ним
все ближе подбирались мертвецы. Выходцев из собственного по-
госта кое-как удавалось сдерживать уцелевшим воинам, но вряд
ли при помощи верховного жреца, чьи ритуальные выкрики и за-
вывания не приносили вообще никакого эффекта. Однако ата-
кующих становилось все больше, и бежать от них было некуда.
Последний, кто сунулся в завесу клубящейся тьмы, умер в таких
жутких страданиях, что его печальный опыт не позволял повто-
рить столь наглядный эксперимент. Вопли несчастного все еще
стояли в ушах, перекрывая грохот молний, плач женщин и гул
пламени. От его на глазах изъеденной плоти не осталось даже
клочка, но белеющие в свете пожарища кости все еще торчали из
стены мрака. Не лучше напоминали о себе и останки тех, кто имел
несчастье попасть в объятия колючих колец частокола.
— В капище! В капище! — орал верховный жрец, подталкивая со-
племенников в сторону окруженного высокой оградой святилища.
— Укроемся в капище! Забаррикадируем входы! Святость этого
места защитит нас от злых духов!
На первый взгляд идея была хороша, тем более что альтернативы
у нее особо не имелось. Впрочем, в капище проследовали не все.
Два примаго вместе с приближенными и домочадцами ринулись к
терему холдакса и забаррикадировались в нем, не потрудившись
даже дождаться всех желавших попасть туда же соплеменников.
Последние пали под ударами мертвецов, пытавшихся высадить
двери и забраться в спешно закрываемые наглухо окна. В капище
же спрятались почти все, кто был еще жив и оставался снаружи —
довольно-таки приличное количество народа, исключая несколь-
ких защищавших вход воинов, прикрывавших отход верховного
вождя. Только вот по здравому размышлению получалось, что из
одной ловушки люди попросту забились в другую, еще меньшую
