183
мого их происхождения, поскольку владей ты хоть золотой плане-
той, а его ну никак не купишь. Оттого мало кто знал верховного
комиссара как Арно де Трианкура. Для абсолютного большинства
он был гражданином Оливером Ван Эдвейсом.
Вагон, испуская неровный свет, продолжал свой неспешный
бег во мраке глубоко пролегавшего тоннеля. Позабыв, куда и зачем
едет, верховный комиссар взирал на старика, ведущего более чем
странные речи.
— Я что-то не пойму, к чему этот экскурс в мировую историю, ку-
да вы вплели и мою собственную, — хмуро произнес он, никак не
ожидая подобного развития событий.
— Как вы думаете, почему выродился институт дворянства? По-
чему вы теперь испытываете неловкость за то, что вы герцог? —
внезапно спросил старик, огладив седую бороду.
Приоткрыв рот, Ван Эдвейс так ничего и не сказал. Он не сумел
решить, осадить ли возмутительно зарывавшегося проводника или
пуститься с ним в философский диспут.
— Можете не отвечать, — слабо улыбнулся старик. — У вас, как и
у других лордов, своя точка зрения на сей счет. Будь она менее
близорукой, благородные семьи не дошли бы до столь плачевного
состояния. Позвольте же пояснить на очень наглядном примере.
Нынешняя республика возникла на руинах предыдущей. Та,
в свою очередь, образовалась из нескольких самостоятельных го-
сударств, которые остались после взаимоуничтожения двух вели-
ких империй. В те далекие годы, когда эти империи процветали, а
их закат даже не брезжил на вселенском горизонте, и довелось
жить женщине по имени Луциана. Несмотря на ничтожное проис-
хождение, она была выдающимся человеком и чрезвычайно силь-
ным медиумом. Дар предвидения открывал ей то, чего не видели
другие, распахивал врата за грань этого мира и позволял общаться
с теми, кто обитал за его пределами. Обладая удивительным чуть-
ем, шедшим рука об руку с несгибаемой волей, она обращала свои
таланты исключительно на пользу людям, не разменивая их на
звонкую монету.
Мало кто понимал, что именно эта черта — отсутствие всякой
корысти, — и позволяла Луциане не утратить дарованные от рож-
дения феноменальные возможности. Частенько отказывая бога-
чам, предлагавшим щедрую плату, она столь же часто оказывала
услуги без какого-либо вознаграждения. Причины, побуждавшие
отвергать явно прибыльных клиентов, Луциана никогда не рас-
крывала, как не объясняла и свои бескорыстные поступки. Она
нередко посещала бедные, всеми забытые кварталы, чтобы пре-
дотвратить грядущую беду или вмешаться в серые будни ничем не
