190
Трианкуров. Откуда бы ему, простому шахтеру с Хромитеи, знать
про Луциану, о которой даже сам Ван Эдвейс не так уж и хорошо
осведомлен?! Бункер, стоявший в конце железнодорожного пути,
как раз исчезал за поворотом сокрытого за ним тоннеля, когда
верховный комиссар засыпал проводника вопросами.
— Вагон покинул привычное место только ради вас. Выполнив
свою миссию, он вернулся обратно, — в прежней флегматичной и
малопонятной манере ответил мистер Штерн.
— А машинист? Он вообще в курсе вот этого всего?! — опешил
Ван Эдвейс, сожалея, что так с ним и не заговорил.
— Она, — поправил старик. — Да, она в курсе. Все, кто застрял в
этой отравленной клоаке, прекрасно обо всем осведомлены.
— И она молчит?! — всплеснул руками Ван Эдвейс. — Молчит и
никому ничего не рассказывает?!
Тихое журчание, раздававшееся еще в бункере, заметно усилилось
по мере их продвижения по тоннелю, но он не обращал на него
внимания. В очередном коллекторе уже не будет ничего удиви-
тельного. В сравнении с животрепещущими вопросами, здешние
очистные системы его сейчас интересовали мало.
— Она вообще не слишком разговорчива с тех пор, как заняла
свой бессменный пост. Вам не удалось бы вытянуть из нее ни сло-
ва, — вздохнул старик. — Она — и многие другие. Однако вы сно-
ва упустили главное. Мы говорим, но слышите нас только вы.
— Неужели и общественность вас игнорирует? Даже на этой пла-
нете, даже с прикормленными СМИ то, что я здесь увидел, вызва-
ло бы жуткий скандал! — недоуменно воскликнул Ван Эдвейс.
Видел он, однако, далеко не все. Собираясь вернуться к теме Лу-
цианы, он как раз хотел навести в ней ясность, но его внимание
было снова отвлечено. Очередное зрелище, объявившись как по
расписанию, будто нарочно оставило многие вопросы без ответов.
Тоннель резко пошел под уклон, погружаясь в наползавшую
зеленоватую дымку. Соображая, что бы это могло быть, Ван Эд-
вейс прошел ярдов сто, когда бетонные стены, скрепленные вну-
шительными титановыми кольцами, раздались в стороны, а затем
оборвались в пустоту. Сделав еще несколько шагов, он очутился на
открытом пространстве, уходившем вширь и вдаль. Под ногами
шуршала черная крошка, напоминавшая вулканический песок.
Воздух насыщал желто-зеленый туман, становившийся особенно
густым ниже колен. Впереди, в свете двух ручных фонарей, колы-
халась какая-то физически воплощенная тьма. И эта тьма журча-
ла. Журчала не так, как еще там, в бункере, а набрав силу и про-
стор. Это был не звук где-то бегущего ручейка, а уверенный плеск
полноводной реки. Один за другим, с громкими щелчками вспых-
