196
воохранения не останутся незамеченными. Медицинские диагно-
зы и хронические обострения требовалось как-то объяснять. И она
соответствующим образом подстраховалась. Некоторые техноген-
ные аварии и периодические утечки различных веществ устраи-
вались намеренно. Более того, в водопроводную воду регулярно
добавляли примеси тяжелых металлов, чтобы на них же все и сва-
лить. Подлинную причину компания ловко маскировала за целой
россыпью других, ей же самой и создаваемых. Отравляя людей
токсичными отходами, она сверх того травила их еще для отвода
глаз.
Совесть взъярилась одновременно с инстинктом самозащиты.
Ощущая причастность к преступным деяниям "Дельта Тектоники",
Ван Эдвейс одновременно испытал и гнев за обвинение, фактиче-
ски брошенное ему в лицо. Обвинение во взятке, иначе ведь как
расценивать слова "с ними поступали так, как и с верховным ко-
миссаром промышленности"?
— Вы что, заявляете, что меня подкупили?! — рассердился он,
пряча за вспышкой гнева разгоравшееся чувство вины.
Его ведь и впрямь подкупили. Более того, направляясь на Хроми-
тею, он изначально прекрасно понимал, чего от него хотят. Вот
только одно дело — держать это в своем уме, а другое — признать
публично.
— Формально, нет, поскольку вы еще не получили деньги, — без
всякого упрека констатировал старик.
— А теперь и вряд ли получите, — усмехнулся Ульрих.
Внезапно он изменился в лице. В нем появилось что-то очень же-
сткое и даже злое, будто адресованное заклятому врагу. Ван Эд-
вейс только и подумал, что бы это значило, как его схватили и по-
тащили в черную, бурлившую жуткой жижей воду. Не ожидавший
такого поворота, он не успел ни толком оказать сопротивление, ни
даже закричать. Впрочем, даже заори он во всю глотку, какая бы
в том оказалась польза? Здесь, на безлюдной шестимильной глуби-
не. Эта мысль промелькнула у Ван Эдвейса как раз тогда, когда
над его головой сомкнулась токсичная жижа, утягивая на дно от-
равленного озера.
Костюм химзащиты не мог остановить пулю или предотвра-
тить падение с высоты, не оберегал от воздействия температур и
не спасал от биологической опасности. В воде же он вел себя очень
достойно, обеспечивая своего владельца полной герметичностью.
Среагировав на появление жидкости, датчик в дыхательном
фильтре перекрыл наружный канал, включив автономный режим.
Для токсичной жижи Ван Эдвейс стал недосягаем, и перспектива
захлебнуться ему не грозила. Ему грозила перспектива умереть от
