191
нули большие прожектора, распределенные вдоль береговой ли-
нии. Их мощный, слепящий свет озарил просторы огромного озе-
ра, подернутого клубящейся пеленой. Там, в сотне футов от вер-
ховного комиссара, бурлила могучая река, выходя на поверхность
из своего подземного русла.
Это было то самое озеро, обнаруженное во время утечки на
коллекторе. Имевшему около мили в ширину, в длину ему не про-
сматривалось конца, как бы ни старались его нащупать лучи про-
жекторов. Они лишь выхватывали из темноты леса сталактитов,
свисавших антрацитовыми сосульками с мрачных, крайне непри-
ветливых сводов. Покрытые вязью многолетних испарений, эти
своды поддерживались природными сваями в виде исполинских
колонн, оставшихся после миллионов лет пещерной эволюции.
Вздымаясь из глубин, колонны, хранившие течение подземных
вод, раскидисто упирались в потолок, с которым в далекие време-
на составляли единый пласт, еще не проточенный мощной стрем-
ниной. Именно к этому озеру однажды прибыли экологи, и именно
оно послужило причиной их гибели, когда новый рукав реки при-
нес в его воды токсичные отходы.
Они поступали сюда и сейчас. В свете прожекторов это было
очень хорошо различимо. Вздымаясь из глубины, ядовитая жижа
растекалась по волнам, образуя отвратительный масляно-пенный
залив. Над ним и рождался желто-зеленый туман, вздымаемый
будто кипевшими бурунами. Дальше озеро постепенно станови-
лось чище, поскольку течение размывало токсичные отходы по
всей его площади, унося от берега широкими пузырящимися язы-
ками. Здесь же, на черном пляже, вблизи от бурливших выбросов,
концентрация ядовитых веществ достигала максимума. Засохшая
пена образовала на песке отвратительную бурую корку, носив-
шую, как и цвет самого песка, отнюдь не природный характер.
Далее, по мере растворения в водах озера, она снижалась до неза-
метного, но по-прежнему чрезвычайно опасного уровня. Настоль-
ко, что и просто находиться рядом, не облачаясь в защитную эки-
пировку, было равносильно самоубийству.
Все это Ван Эдвейсу поведал эколог, объявившийся в свете
включенных стариком прожекторов. Одетый точь в точь как его
мертвые коллеги, он обрисовал как прошлое, так и нынешнее по-
ложение вещей. Слушая его речь, старик только кивал, оглаживая
седую бороду. Вероятно, появление ученого было отнюдь не слу-
чайно, и он уступил ему инициативу не просто так.
Тоннель, ведущий от бункера до берега, проложили на месте
разлома, образовавшегося во время той разрушительной аварии.
Через этот разлом экологи прошли к озеру и через него же выно-
