184
примечательного ребенка. Никто не знал, зачем ей это надо, как
не вел и статистику ее деятельности — сколько судеб Луциана из-
менила к лучшему и сколько раз не допустила чего-нибудь очень
плохого. Возможно, она навсегда осталась бы эксцентричной, вы-
зывающей недоумение одиночкой, появившись из ниоткуда и в
никуда же уйдя. Изменило ли все стечение обстоятельств или само
провидение — не суть важно, но однажды дар Луцианы помог из-
бежать ужасной катастрофы. Огромный звездолет не рухнул на
космопорт, а взрыв реактора не уничтожил половину города, пре-
вратив оставшуюся в радиоактивную пустыню. Благодаря на-
стойчивости медиума, едва не приведшей к ее собственной гибе-
ли, трагедию удалось предотвратить. История не получила огласку
потому, что среди погибших оказался бы наследник престола, од-
нако в узких кругах самоотверженное деяние не осталось незаме-
ченным.
Император оценил поступок Луцианы по достоинству. Желая
узнать о ней все, он навел дополнительные справки и те произвели
на него глубокое впечатление. Настолько, что монаршей волей он
даровал ей титул графини ла Рош-Сенжем, который она могла пе-
редать по наследству. Впрочем, детей у одинокой женщины не
было, и новый дворянский род мог на ней же и закончиться.
Судьба распорядилась иначе. Младший брат наследника престола,
также избежавший крушения звездолета, влюбился в Луциану до
беспамятства, хотя ни выдающейся красотой, ни светским лоском
та не отличалась. Пренебрегая своим положением, он даже не стал
объявлять о помолвке, а сразу обвенчался с избранницей, отве-
тившей ему взаимностью. Император не мог допустить подобного
мезальянса, но поступил не так, как обычно поступают в столь
щекотливых случаях. Он не расстроил свадьбу, не объявил ее не-
действительной и не разлучил влюбленную пару ради условных
интересов правящей семьи. Не успев стать известной под одной
фамилией, Луциана обрела другую, достойную нового положения,
которую и унаследовал ее вскоре родившийся ребенок.
В истории насчитывалось немало благородных потомков Лу-
цианы, оставивших в ней достойный след. Их деяния заслужили
очень высокую оценку, однако черты, унаследованные от великой
родоначальницы, мало-помалу сошли на нет. Причина тому кры-
лась не в личных промахах или недостатках, угасавшем даре яс-
новидения или общения с потусторонними силами. Она заключа-
лась в общей тенденции всего дворянства. Его представители по-
забыли, что сами вышли "из низов", причем вышли благодаря ка-
ким-либо выдающимся поступкам своих предков. Не совершая
ничего подобного, они решили, что все — и в первую очередь пре-
