180
впечатление, нежели раздевалка первого коллектора.
— И вы хотите сказать, что эта груда железного хлама все еще в
рабочем состоянии? — откровенно не поверил он.
Дверь внезапно закрылась, будто по волшебству. В салоне зажегся
слабый свет, напоминавший не то природную люминесценцию, не
то болотные огоньки. Куда ярче зажегся он и перед вагоном, осве-
тив уходящие в тоннель пути. Поглядев туда, Ван Эдвейс вскрик-
нул и попятился, едва не своротив истлевшую стойку поручня. В
кресле машиниста, доселе пустовавшем, глядя на рельсы сидел
какой-то человек.
— А-а-а! — выразительно сказал верховный комиссар, обращая
выпученные глаза к старику.
— Не пугайтесь. Вы же хотели увидеть моих коллег? Вот один из
них, — успокаивающе ответил тот. — Благодаря ему мы и прока-
тимся.
Вагон вздрогнул и тронулся. Уж какие неведомые силы сдвинули
эту полусгнившую конструкцию — Ван Эдвейс и понятия не имел,
однако она налилась нарастающим гулом и неспешно отчалила от
платформы. Затем, набирая скорость, уверенно ушла в тоннель.
Коммуникатор не только оставил своего владельца без связи.
Как навигационный помощник он сейчас также был бесполезен.
Географическая карта Хромитеи по-прежнему работала, но всякое
позиционирование на ней исключалось. Отсутствие какого-либо
сигнала свело его функционал к автономному минимуму, отчего
верховный комиссар даже не представлял, куда они едут и где
сейчас находятся. В дряхлом вагоне, катившем сквозь земную
толщу, рассчитывать на связь с поверхностью тем более не прихо-
дилось. По части информативности не приходилось рассчитывать
и на машиниста. Оказавшись тем еще молчуном, он игнорировал
все обращенные к нему слова, даже не поворачивая голову в си-
ней каске. Изначально невесть откуда взявшись, он вел себя так,
будто его здесь и не было.
Раздосадованный, Ван Эдвейс хотел встать и подойти к ка-
бине поближе. Мистер Штерн, сидевший напротив, предостере-
гающе воздел ладонь и пояснил, что машинисту мешать не стоит.
Сам же по-прежнему воздерживался от комментариев насчет их
подземного маршрута. Похоже, Ван Эдвейсу предстояло оставать-
ся в неведении, довольствуясь одним лишь обещанием привести
его к выходу. Убедившись в этой нехитрой истине, он сделал еще
несколько фотографий, документируя свое путешествие, и обра-
тился к старику. Очевидно не имея дурных намерений, ибо случа-
ев покончить с верховным комиссаром было предостаточно, тот,
тем не менее, чего-то явно не договаривал.
