175
— Погодите! — озадаченно воскликнул он. — Разве выход не в
другой стороне?!
— Вы полагаете, я не знаю, где и что находится? — удивился ста-
рик.
— Я полагаю, что у вас какие-то планы на мой счет. Однако у ме-
ня таковые тоже имеются. Я предпочитаю побыстрее отсюда уб-
раться! — недвусмысленно сообщил верховный комиссар.
Обретая почву под ногами, он быстро становился гордым и упря-
мым. Даже надменным. И начинал перехватывать инициативу.
Впрочем, та не была совсем уж лишена оснований.
Соображения Ван Эдвейса базировались на очень простом
выводе. Спускаясь в эту техногенную дыру, сотрудники компа-
нии, как недавно упоминалось, куда попадали? Сюда. Что логич-
но, поскольку им надлежало должным образом переодеться и под-
готовиться. Следовательно, если коллектор — там, то ближайший
выход на поверхность — с другой стороны помещения со шкаф-
чиками, и вряд ли далеко.
Недолго думая, Ван Эдвейс решил проверить свою теорию на
практике. Самоуверенность выросла в нем настолько, что погло-
тила всякую боязнь потерять жизненно важного проводника.
Прицепив к поясу фонарь, он развернулся и пошел вглубь длинной
раздевалки.
Долго плутать не пришлось. Комнаты были большие, но их
количество отнюдь не зашкаливало. Придерживаясь центрального
коридора, Ван Эдвейс уверенно шагал все дальше, благо что пото-
лочные лампы кое-как, но светили. Миновав запущенные душе-
вые, он прошел вдоль череды подсобных помещений, обогнул рек-
реационный зал и добрался до крупного перекрестка. Проход на-
лево заканчивался тупиком. Справа виднелось десятка полтора
дверей, расположенных друг напротив друга, а впереди просмат-
ривалось нечто похожее на холл. Направившись именно к нему,
Ван Эдвейс не прогадал. Какая-то сотня футов — и он очутился в
начале транспортной секции, где находилось несколько лифтов.
Там же имелась и дверь, судя по табличке, ведущая на лестницу.
Пара других табличек наглядно сообщала, что это место и впрямь
предназначалось для сообщения с поверхностью.
Восхитившись собственной прозорливости, верховный ко-
миссар подошел к ближайшему лифту и нажал кнопку вызова. Ре-
акции не последовало. Кнопка не осветилась, а раздвижные
створки и не подумали шелохнуться. Нахмурившись, Ван Эдвейс
надавил на нее еще несколько раз, после чего попробовал другую.
Результат оказался ничуть не лучше. Спустя пару минут стало аб-
солютно ясно, что ни один из лифтов оживать не собирается. Рас-
