165
ку, ему только и оставалось, что оглядеться, выясняя, куда именно
сбросил его старый злодей.
Отвесный шурф заканчивался не каменным дном и не грудой
железа, иначе тут бы верховному комиссару и конец. По счастли-
вому стечению обстоятельств кто-то устроил здесь свалку, причем
не из сломанных вагонеток, а чего помягче. Свалившись с огром-
ной высоты, Ван Эдвейс приземлился на груду каких-то гранул
вперемешку с пластиковой тарой и прочим сыпучим мусором.
Скатившись с этой горы, он погасил энергию удара и распластал-
ся возле отвесной стены, уходящей к невидимой отсюда поверхно-
сти. Теперь, когда в голове не мутилось, а сознание почти обрело
прежнюю ясность, все это стало очень хорошо различимо. Особен-
но в свете большого ручного фонаря, который стоял между ним и
стариком. Длинная вертикальная лампа, забранная решеткой, го-
рела не очень ярко, но вполне уверенно, чтобы рассеять окружав-
шую темноту.
— Вы что, хотели меня убить?! — сурово осведомился Ван Эдвейс.
— Разумеется. Именно поэтому я и подхватил вас здесь, у самого
дна, а затем, пока вы лежали без сознания, приложил к вашему
лицу дыхательную маску, — пожал плечами старик.
Продолжая дышать через упомянутое приспособление, Ван Эдвейс
пораскинул мозгами и пришел к очевидному выводу. Желай этот
человек его смерти, он и впрямь был бы уже на том свете, а не си-
дел в куче всякого хлама, целый и невредимый. Впрочем, невре-
димый ли? Закрепив маску на голове, он старательно стал ощупы-
вать себя пальцами, прислушиваясь к малейшим болезненным
ощущениям.
— Можете не проверять, у вас ничего не сломано, — прокоммен-
тировал его занятие старик.
— А вы откуда знаете? — сердито буркнул верховный комиссар.
— Да ударьтесь вы обо что-нибудь хоть раз — и костей бы не со-
брали. А вы не ударялись, поскольку до сих пор живы. Простой
вывод, — пояснил старик.
Ван Эдвейс опять попробовал встать, и на сей раз это ему
удалось. Удалось без всякой тошноты, головокружений и прочей
неприглядной мути. Твердо стоя на ногах, он обрел твердость и в
поведении.
— Кто вы? Где я? Что вообще случилось?! — властно осведомился
он, оглядывая невозмутимого собеседника.
— Вы там, куда упали. Это старый, давно заброшенный шурф. Я
помог вам уцелеть, — неторопливо ответил тот.
— И все?! — язвительно бросил Ван Эдвейс, явно не удовлетво-
ренный столь ничтожными сведениями.
