163
лос Берроуби. — Очень жду вас в ваших апартаментах, чтобы
лично выразить безграничную благодарность. Мою, и всего совета
директоров! Осмелюсь предположить, вы останетесь довольны и…
— Об этом после! — прервал его Ван Эдвейс, не собираясь обсуж-
дать детали грядущей взятки.
Отключив коммуникатор, прервал он и разговор, пока тот не при-
нял компрометирующий характер.
Вот и все. Миссия на Хромитее закончена. Заложив руки за
спину, верховный комиссар стоял у бетонного парапета, гордо
вскинув голову. Всего несколько слов — и будущее целой планеты
повернуто к лучшему. Вот так вершатся государственные дела, и
вот так поступают великие люди! Глядя вдаль, к тянувшемуся там
исполинскому каньону, Ван Эдвейс всерьез воображал, что сделал
сейчас нечто очень благое, идущее на пользу обществу. Наслажда-
ясь собственным величием, он даже не задумывался, насколько
проигрывали от его решения простые люди и выигрывала "Дельта
Тектоника". Те самые, которые доверчиво надеялись на его спра-
ведливость, и та самая, которая обращала их жизни в звонкую
монету. Теперь они и дальше продолжать влачить свое жалкое, бе-
зысходное существование, зато компания значительно расширит
бизнес, не чураясь выжимать из рабочих последние соки. Ее ведь
за это не просто не наказали, а даже благословили. По крайней
мере, если ничего кардинально не изменится. Интересно, счита-
лось ли таковым изменением, что верховный комиссар внезапно
ощутил сильнейший толчок в спину? Не успев ничего понять, он
кувырнулся через ржавые перила и в мгновение ока скатился к
зеву старого шурфа. Лишь там, полетев в кромешную бездонную
тьму, он испустил отчаянный, но уже никем не услышанный
вопль.
* * *
Бешеная круговерть, поглотившая все восприятие, не позво-
ляла ничего осознать. Осознать даже то, что Ван Эдвейс был все
еще жив, хотя и свалился с какой-то чудовищной высоты. Ощутив
приступ тошноты, он застонал и пошевелился, отчего частично
пришел в себя. В голове по-прежнему мутилось, а обрывки мыслей
вертелись будто в центрифуге. Связной среди них оказалась толь-
ко одна. Мертвые вряд ли испытывают нечто подобное и уж тем
более позывы к рвоте их не посещают. Усвоив эту нехитрую исти-
ну, Ван Эдвейс попытался открыть глаза и внезапно понял, что
они и так открыты. Круговерть, штурмовавшая вестибулярный
аппарат, немедленно взяла новые горизонты. Из глотки, помимо
