161
он рассчитывал обрести душевное равновесие за счет рассуди-
тельной лжи во спасение. Теория меньшего зла, состряпанная во
имя некоего всеобщего добра, куда лучше работала при отсутст-
вующих собеседниках, а не стоящих рядом.
Самообман, которым по факту занимался верховный комис-
сар, требовал усилий. Убеждая самого себя, он будто говорил с не-
видимой аудиторией, которой доказывал необходимость непри-
глядного решения. Захваченный этим процессом, проникнувшись
им не хуже актера, он мало-помалу начал мыслить вслух, прогова-
ривая все реплики и аргументы. Ловко манипулируя фактами,
сглаживая острые углы и подменяя понятия, он и впрямь создал
совсем иное впечатление от проблем Хромитеи. Во всяком случае,
для себя. Вот уже и судьба шахтеров стала не так уж неприглядна,
а их будущее не столь бесперспективно. Вот их великие тяготы за-
метно уменьшились, не раздуваемые из мухи до слона, а заботы
усохли до типичных житейских неурядиц. Если смотреть на вещи
шире, так ли уж все было плохо? При надлежащем усердии свои
дела они в состоянии поправить и сами, а здоровьем, так или ина-
че, расплачивались в этом мире все.
Рассуждая в подобном духе, верховный комиссар постепенно
уверялся в оправдании своего невмешательства. Заметно при-
ободрившись, он окончательно отбросил всякие угрызения совес-
ти, когда в собственных глазах из предателя превратился в героя.
Да, в героя, ибо по большому счету он тут вообще никому ничего
не обязан. Однако, искренне проникшись нуждами рабочих, он
все же сделает для них кое-что. Нет, он не окажет им прямую по-
мощь, в которой те нуждались куда меньше, чем пытались его
убедить, но даст возможность помочь себе самим. Утвердившись в
этой блестящей мысли, Ван Эдвейс приступил к воплощению ми-
лостей. Включив коммуникатор, он вызвал Берроуби.
— Звездному флоту нужны новые заводы. Они будут построены
здесь. Вы обеспечите льготные поставки и рабочую силу. Таким
образом, у жителей Хромитеи появится выбор. Тот, кто сумеет се-
бя проявить, перестанет надрываться в шахте и устроится на дос-
тойное производство, — твердо заявил верховный комиссар.
— Принято, — сообщил президент "Дельта Тектоники", прекрасно
понимая, что это не просьба, а требование.
И требование его вполне устраивающее. В конце концов, прибыль
с заводов окупит затраты, а компания еще теснее интегрируется в
глобальные промышленные цепочки. Кто же именно из рабочих
предпочтет сборочный цех забою в шахте — ему вообще без раз-
ницы.
— Медицинское обеспечение должно быть налажено в каждом
