159
здесь именно по данной причине. Ваши рабочие все больше боле-
ют и умирают. В свете увиденного на шахтах это меня ничуть не
удивляет. Как я подозреваю, без парочки ваших аварий тут точно
не обошлось.
— Пусть даже и так, — пожал плечами Берроуби. — Что за беда,
если кривая смертности подскочит вверх? Лишь бы выработка ос-
тавалась неизменной, а уж кому ее обеспечивать мы найдем.
— А как быть с отравлением? Диагнозы ставятся разные, но суть у
них одна. Симптомы проявляются все чаще, а число пострадав-
ших неуклонно растет. И виной тому — техногенная халатность
"Дельта Тектоники", — угрюмо произнес Ван Эдвейс.
— Да и черт с ним! — фыркнул Димас Берроуби. — Какая разни-
ца, сколько отребья здесь передохнет! Спишем на здешнюю эколо-
гию. Планетка-то ни разу не курорт. У нас уже и заключения экс-
пертов готовы. Останется лишь заручиться поддержкой мини-
стерства здравоохранения, но это дело наживное.
— Вы предлагаете мне просто взять и забыть о людях? — помол-
чав, уточнил верховный комиссар. — Вы же сейчас фактически
признались в их отравлении. Признались в том, что нынешнюю
ситуацию создали намеренно.
— Вы, ваше сиятельство, игнорируете простую суть вещей, — мяг-
ко сказал президент "Дельта Тектоники". — Это для бедных отрав-
ление. А для остальных — доход и перспектива. В прежние време-
на бедняки извлекали золото с помощью ртути, которую они, меж-
ду прочим, использовали голыми руками. И дышали ее парами. И
травились. И умирали. И всем, кто получал с этого прибыль, было
на них наплевать. Наши шахтеры добывают руду в более гуман-
ных условиях, обеспечивая процветание очень многим. Подумайте
об этом, когда станете отчитываться перед сильными мира сего.
За падение курса своих акций они вам спасибо не скажут.
Воцарилась продолжительная пауза. Потемнев лицом, Ван
Эдвейс погрузился в тяжелые раздумья. Берроуби ему не мешал,
позволяя хорошенько взвесить все за и против. В успехе своей
стратегии он был почти уверен. Одной лишь только взяткой такого
как Ван Эдвейс не возьмешь — в исключительных случаях тот
становился достаточно принципиальным. Интересами общества,
ради которого приходится жертвовать частью его никчемного со-
словия — другое дело. Рискнет ли верховный комиссар поставить
на карту благополучие многих ради заботы о каких-то бедняках с
унылой, всем безразличной планеты? Вряд ли.
Раздался протяжный вздох. Поднявшись с роскошного крес-
ла, Ван Эдвейс встал и подошел к окну, представлявшему собой
часть внешней стены последнего этажа небоскреба. За ним вид-
