150
— Со мной все выйдет наоборот. Эти люди не верят вам, а мне не
поверите вы сами, — глядя куда-то в сторону несколько странно
произнес старый шахтер.
Его профессия определялась по соответствующей экипировке, хо-
тя и отличалась от облачения здешних коллег по ремеслу. Засален-
ный, потертый комбинезон знавал лучшие годы, сапоги истопта-
лись, а поясную амуницию он приобрел не иначе как в антиквар-
ной лавке. Рот и нос закрывала довольно архаичная дыхательная
маска, не совсем понятно для чего сейчас одетая. Возможно, ее
владелец плохо переносил здешнюю пыль, разносимую шальным
ветром.
— Я вас не понимаю, — поднял брови Ван Эдвейс.
— Видите тех троих? — кивнул головой старик. — Вон там, у па-
рапета. Они еще молоды и не разуверились, что могут изменить
мир. Представьтесь им. Дайте им понять, что их проблемы вам не
безразличны, и они вам откроются.
Глянув в указанном направлении, Ван Эдвейс увидел двух юно-
шей и одну девушку, занявших столик возле крутого ската к ста-
рому шурфу. Обычно шахтерами становились люди постарше, но
эта троица либо выглядела моложе своих лет, либо пошла работать
вместо того, чтобы завершать положенное образование.
— Благодарю за подсказку, — кивнул верховный комиссар.
Сообразив, о чем толковал старик, он нашел его аргументы со-
стоятельными и направился прямиком к молодым людям.
— Только помните — предав их доверие, вы посеете еще большее
зло, чем было до вас, — донеслись ему в спину негромкие слова.
Обернувшись, Ван Эдвейс хотел было возразить, но никого не
увидел. Точнее, не увидел старика, одиноко стоявшего в тени сво-
бодного тента. Удивившись, он замедлил шаг и тут же столкнулся
с роботом-официантом, спешившим к той самой троице. Хотя ви-
новат был человек, извинился именно робот, после чего покатил
дальше. Решив не ломать голову, куда подевался старик, Ван Эд-
вейс направился следом.
Можно сколь угодно рассуждать про юношеский максима-
лизм, идеалы молодости, наивность и прочие возрастные явления,
но верховному комиссару и впрямь удалось вызвать молодежь на
откровенный разговор. Впечатленные оказанным им вниманием,
два парня и бойкая черноокая девушка стали весьма словоохотли-
вы.
Формально, жалованье шахтеров полностью соответствовало
всем социальным нормам, действующим не только в государст-
венном секторе, но и в частном. Предполагалось, что они позво-
ляют наемному работнику вести вполне достойную жизнь, а не
