148
Верховному комиссару не требовался особый опыт, чтобы
уяснить, как обстоят дела на шахте. В отличие от инспекций фаб-
рик и завода он не стал разгуливать по ней слишком долго, заби-
раясь в самые отдаленные уголки. Во-первых, шахта — не цех, и
бродить по ней абы как было куда опаснее, нежели в заброшенном
комплексе. Во-вторых, все оказалось ясно и так, без спуска в са-
мый глубокий забой или на дно шурфа. Краеугольным принципом
добычи руды служило количество. Качество к нему добавлялось
ровно настолько, насколько оно поддерживало потолок, чтобы тот
не рухнул на голову, а люди не умирали прямо в штольнях. Все
прочие заботы "Дельта Тектоника" переложила на самих рабочих и
систему здравоохранения. Если остальные шахты, что вероятно,
были обустроены схожим образом, росту заболеваемости удив-
ляться не приходилось.
Побывать абсолютно везде не представлялось возможным. Во
всяком случае, за тот срок, который Ван Эдвейс отвел на посеще-
ние Хромитеи. Но он и не усматривал в этом необходимости. Еще
несколько вылетов он совершил лишь для того, чтобы подтвердить
свои предположения, зародившиеся на первой же шахте. На пя-
той по счету они окончательно превратились в уверенность.
Вдали, милях в двадцати от подножия возвышенности, тя-
нулся от горизонта до горизонта широкий извилистый каньон.
Замысловато изгибаясь, он то распадался на несколько параллель-
ных рукавов, а то собирался в единое целое. Когда-то, в прежние
времена, по его дну протекала река, питавшая скудную расти-
тельность. Теперь ее русло постепенно заполнялось пустой поро-
дой, сваливаемой в длинные отвалы. Поезда, сновавшие вдоль бе-
реговой кромки, опорожняли вагоны прямо с вышины, формируя
многочисленные, разносимые ветрами дюны. Усеянные техноген-
ными отходами, они постепенно росли вверх и вширь, но это ни-
кого не заботило. К тому времени, как исполинский каньон ока-
жется заполнен от края до края, не факт, что будет существовать
сама "Дельта Тектоника". Вопросы экологии также не поднима-
лись, учитывая предположительное отсутствие таковой. Безжиз-
ненные ущелья и каменистые пустоши к ней явно не относились.
По крайней мере, по мнению компании, а возразить ей было не-
кому. Защитники окружающей среды Хромитею не посещали, а
люди здесь не жили. Шахтеры-то за население не считались, оби-
тая в пределах своего поселка. За него они и не выходили, исклю-
чая поездки до работы и обратно. Да и куда выходить? Стоя у
внешних перил, ржавевших над бетонным парапетом, Ван Эдвейс
критически оглядывал окрестности, расставляя для себя все точки
над i. Инспекцию он закончил. Теперь, чтобы окончательно во
