144
разбитый чан, не иначе сорвавшийся с подвесного конвейера.
Возле него, стоя к Ван Эдвейсу спиной, виднелась человеческая
фигура.
Страх быстро отступил. Его естественный всплеск, вызван-
ный мраком и запустением, вытеснила вполне здравая мысль.
Учитывая желание верховного комиссара, Берроуби не отрядил с
ним отряд сопровождения, державшийся далеко позади. Подстра-
ховаться он, однако, подстраховался, расставив по заброшенной
части завода наблюдателей. Один из них, притаившийся в темно-
те, сейчас и очутился в луче фонаря.
— Хелло? Что вы здесь делаете? — спросил Ван Эдвейс, не отводя
свет от неподвижного человека.
— Я мог бы спросить вас о том же, — повернувшись, негромко от-
ветил тот.
Верховный комиссар окончательно успокоился. Чудовища, приви-
дения и просто чокнутые не ведут себя как обычные люди, и уж
тем более столь непринужденно не разговаривают.
— Я провожу здесь инспекцию. С ведома вашего начальства, ра-
зумеется, — пояснил Ван Эдвейс, ничуть не рассердившись на
встречный вопрос.
Рабочий имел полное право его задать. Он-то находился на своем
предприятии, в отличие от невесть откуда взявшегося незнаком-
ца.
— Что-то вы припозднились, с этой своей инспекцией, — скепти-
чески произнес литейщик. — Эта часть завода давно закрыта.
Живых тут никого не осталось.
Да, именно литейщик, учитывая его облачение. Защитный кос-
тюм, рассчитанный на воздействие высоких температур, исклю-
чал какое-либо иное толкование. Довольно старый, с явными сле-
дами от жара, он выглядел так, будто его владелец искупался в
расплавленном металле.
— Но вы же здесь, — усмехнулся, подходя, Ван Эдвейс. — Вас по-
слали за мной приглядеть?
— Да, можно сказать, я здесь не по своей воле, — как-то неопре-
деленно ответил литейщик.
— Я не нуждаюсь в опеке! — запальчиво бросил верховный комис-
сар.
— Тогда вы рискуете попасть в компанию тех, кто остался здесь
навсегда, — выразительно заметил рабочий.
— Минутку! Что это значит? Здесь погибли люди? Когда?! — тут
же навострил уши Ван Эдвейс.
— Какая разница? Вы все равно не закроете то, что уже закрыто,
— пожал плечами литейщик.
