134
лили участки с обезвоженными землями. Чахлые дикорастущие
деревья выглядели так, будто вот-вот разделят судьбу своих мерт-
вых сухих собратьев. При этом нельзя было сказать, что мертвым
выглядел и сам город. Жизнь в нем по-своему кипела, просто про-
изводила такое впечатление, будто шевелилось и дышало не тело,
а пожирающие его личинки. Впрочем, ничего другого от шахтер-
ской колонии ожидать не приходилось. Даже от ее администра-
тивного центра, где располагались космопорт и штаб-квартира
горнодобывающей компании.
В отличие от пейзажа снаружи, интерьер выглядел не в при-
мер привлекательнее. Над ним основательно потрудились приез-
жие дизайнеры, а хозяин не поскупился на материалы для отдел-
ки. Фактически, он обустроил не квартиру, а целый этаж, пре-
вращенный в огромную единую жилплощадь. Ее он и отдал доро-
гому гостю, прибывшему на белоснежном лайнере. Дорогому в
прямом и переносном смысле слова. Визит этого важного челове-
ка, стоивший больших денег, мог обернуться как немалым дохо-
дом, так и огромными потерями. Президент "Дельта Тектоники",
имевшей монополию на недра всей планеты, старательно обхажи-
вал столичную шишку из надзорного ведомства.
Потягивая изысканное вино, Оливер Ван Эдвейс скептически
созерцал обветшалый город. Унылая панорама ничуть не прибав-
ляла ему настроения, изрядно подпорченное нарушенными пла-
нами. Отправившись в путешествие, он никогда бы не оказался в
этом Вселенной забытом месте, но обстоятельства распорядились
иначе. По линии министерства промышленности случилось ЧП. В
частности, из коллегии добывающих технологий поступил сигнал,
что на одной шахтерской планете неладно. Там был отмечен
всплеск заболеваемости, грозивший перейти эпидемиологический
порог. Все бы ничего, ибо кого удивишь хроническими болячками,
присущими населению любой горняцкой колонии, но так происхо-
дило не впервые. Более того, на сей раз проблема обрела значи-
тельный масштаб, от которого так просто не отмахнешься. Осо-
бенно на фоне ходивших слухов, что всему виной техногенная
авария, произошедшая по вине "Дельта Тектоники".
Как верховный комиссар промышленности, Ван Эдвейс все
равно не отправился бы сюда по собственному почину. Его при-
гласили. Пригласил лично Димас Берроуби, президент означенной
компании и одновременно председатель ее совета директоров. Ра-
зумеется, в частном порядке. Чтобы это не выглядело откровен-
ным подкупом, ибо Ван Эдвейс заботился о своей репутации, он
заплатил за целый лайнер. Верховный комиссар остался единст-
венным пассажиром, когда звездолет, возвращавшийся в порт
