132
ОТРАВЛЕНИЕ ДЛЯ БЕДНЫХ
Судьба не смотрит на происхождение —
В душе сокрыта суть ее веления.
Белоснежный красавец лайнер неторопливо завис над космо-
портом. Заходящее солнце играло на его бортах алой росписью,
сверкая рубиновым огнем в дорожках иллюминаторов. Широкими
снопами перемигивались кормовые габариты. От носа до кормы
пробегали гирлянды швартовочных искорок. Мерно гудели поса-
дочные двигатели, выбрасывая дорожки насыщенного синего све-
та. Следуя указаниям диспетчера, звездолет стал медленно разво-
рачиваться, придерживаясь загоревшихся ориентиров. Закончив
маневр, он медленно сместился на два корпуса вперед и снова за-
вис, будто в нерешительности. Затем, едва заметно вздрогнув,
плавно пошел на посадку.
Выдвижные опоры надежно стояли на тугоплавких плитах,
шум двигателей стих, а бортовые огни прекратили всякое свече-
ние. Приземлившийся лайнер замер, как и положено, но так,
словно погрузился в глубокий сон. Никто не подкатывал трапы, не
открывал шлюзы и вообще не проявлял ни малейшей активности,
присущей прибытию такого большого судна. Посадочная площад-
ка была пуста, и лишь колючие перекати-поле неторопливо шур-
шали по ней от края до края, гонимые легким ветром. Осыпая
красноватый песок, они подпрыгивали на неровностях, выплав-
ленных могучими дюзами, и держали путь к горизонту, протянув-
шемуся цепочкой скалистых гор. Большинство беспрепятственно
укатывалось прочь, но иные прибивались к обширному комплексу
зданий, выстраиваясь в причудливые структуры.
Расположенный поодаль пассажирского терминала, этот ком-
плекс кратно превосходил его размерами, да и жизни там было
побольше. Тысячи громадных окон светились как глаза исполин-
ского чудовища, пары от вентиляции напоминали дыхание драко-
на, а лязг от конвейеров разносился на много миль окрест. В бе-
тонных стенах раскинулись арочные проемы для различной тех-
ники. Промеж них, протянувшись будто персты великана, видне-
лись широкие раструбы транспортировочных тоннелей. Все это
резко контрастировало с белым лайнером, который оказался слов-
но не в своей тарелке. Однако по сути так оно и было. Именно по-
этому он выглядел явно не к месту, а к нему никто не спешил.
Звездолет приземлился на грузовое поле, где обычно швартовались
