135
приписки, изменил маршрут. В навигационной системе возникли
неполадки и капитан, решив перестраховаться, приказал садиться
на ближайшей планете. Таковой — надо же, как кстати! — и ока-
залась Хромитея, где обосновалась "Дельта Тектоника". Капитан
обошелся вполне недорого, а Ван Эдвейс якобы случайно оказался
во владениях Берроуби. Ну а раз уж оказался, то почему бы ему не
войти в курс дела? Составить, так сказать, собственное мнение до
того, как на Хромитею прибудет официальная комиссия.
Поставив бокал, Ван Эдвейс обратил взор на хозяина небо-
скреба, да и всей этой невзрачной планеты. Обхаживая высокого
гостя, тот рассыпался в учтивостях, одновременно жужжа как на-
зойливая муха. Светскую речь, посвященную достоинствам вер-
ховного комиссара, он перемежал проблемами компании, вызван-
ными досадными слухами. Разумеется, распространяют их конку-
ренты, давно мечтающие заполучить Хромитею, но его сиятельст-
во наверняка во всем разберется и пресечет подобные истории на
корню.
— Ближе к делу, — заметил его сиятельство, когда Берроуби что-то
уж совсем понесло в комплименты.
— А я и говорю — это все происки наших недоброжелателей, —
тут же сменил риторику президент "Дельта Тектоники". — Мы ве-
дем бизнес не первый век. Ведем честно и открыто. А Хромитея —
лакомый кусок, на который кто только не зарится. Здешние зале-
жи…
— Да-да, я знаю, почему планету назвали Хромитеей! — сердито
отмахнулся Ван Эдвейс. — Залежей хрома здесь больше, чем песка
на пляже, да и редкоземельных элементов хватает. Чего тут явно
НЕ хватает, так это нормальной экологии. Вы можете рассказы-
вать что угодно, однако факт остается фактом. Местные жители
часто болеют. Кривая новых обращений ползет вверх, причем на-
перегонки со смертностью, в то время как продолжительность
жизни — вниз. Как вы объясните рост хронических заболеваний?
Происками конкурентов или отравлением тяжелыми металлами?
— Но это вредное производство, — развел руками Берроуби. —
Мои сотрудники знали, на что шли. Они подписали соответствую-
щие бумаги, получив взамен надлежащее медобслуживание.
Его приземистая фигура резко контрастировала с плечистым ко-
миссаром, бывшим его на голову выше. Впалую грудь президента
компании скрывал дорогой пиджак, в то время как грудная клет-
ка гостя едва не разрывала рубашку. Его телосложение давило
размерами и авторитетом.
— Не сомневаюсь, — криво усмехнулся Ван Эдвейс. — Но как
быть с членами их семей? С горожанами? С теми, кто ничего с
