143
уголок. Эта дотошность и привела его вглубь горы, куда вели ста-
рые железнодорожные рельсы.
Когда-то немалая часть завода находилась в каменной толще.
Впоследствии, с перестройкой и модернизацией, цеха перенесли
на плато, возведя для них новые здания. В горе же все осталось
как есть: пустынное, заброшенное и практически бесхозное. Уста-
ревшее оборудование интереса не представляло, а его демонтаж и
утилизация стоили денег. Рассудив с точки зрения кошелька, ру-
ководство "Дельта тектоники" законсервировало подземный ком-
плекс, по факту оставив его ржаветь сколько заблагорассудится.
Из соображений безопасности туда никого не пускали, исключая
верховного комиссара. Желая убедиться, что в закрытой зоне все
обстоит именно так, как его пытаются уверить, он проявил изряд-
ную настойчивость, которой пошли навстречу.
Особенно удручающе выглядели печи. Печать всеобщего за-
пустения отразилась на них каким-то совсем уж мрачным обра-
зом. Лишенные жаркого огня, некогда бурлившего в их жерлах,
они напоминали потухшие вулканы, из которых навсегда ушла
жизнь. Теперь там обитала лишь тьма, густая будто осязаемая ма-
терия. Придя на смену яркому свету, она по-хозяйски обоснова-
лась в каждом проеме, каждом закоулке, каждой щелочке. Навеки
стихшие печи теперь сочились всепожирающей пустотой и забве-
нием. Впрочем, все остальное было не лучше. Забытые исполин-
ские чаны недвижно висели на умерших транспортерах. По за-
копченным каналам больше не лились потоки расплавленного ме-
талла, сменившись дорожками холодного мрака. Теряя опоры, га-
лереи и лестницы обвалились целыми ярусами. Скелетами торчали
различные технические конструкции, откуда свисали изъеденные
коррозией цепи. То здесь, то там громоздились не поддающиеся
идентификации обломки.
Шагая вдоль старых рельсов, Ван Эдвейс уже жалел, что за-
брел в это царство механического тлена. Чем дальше он уходил,
тем больше оно давило на психику, вызывая желание ретировать-
ся. Что он здесь, собственно, забыл? Отсутствие производственной
активности было налицо. Выключенные коммуникации, толстый
слой пыли и гнетущая тишина служили лучшим тому доказатель-
ством. А раз так, не пора ли выбираться из этой дыры, пока на не-
го, как опасался Берроуби, и впрямь что-нибудь не свалилось? Ос-
тановившись, Ван Эдвейс снова огляделся, размышляя, как ему
поступить. Аварийное освещение давало крайне утлый свет, по-
этому он активно пользовался мощным ручным фонарем. Им он и
высветил нечто такое, отчего невольно отпрянул назад, ощутив в
груди колючий холодок. Впереди, футах в тридцати, лежал полу-
