147
шивая всякую нищету? Создавая такой контраст, он рассчитывал
не только на лояльность высокого гостя, но и его естественную
брезгливость. Расчет оправдался частично. Верховный комиссар и
впрямь не стал инспектировать поселок, до которого ему не было
особого дела. Шахту же он вниманием не обошел.
Как бы в "Дельта Тектонике" ни старались, скрыть всю не-
приглядную сторону добычи руды было физически невозможно.
Особенно когда ее добывалось много, а внимания к условиям ра-
боты в шахте уделялось мало. Речь, разумеется, шла не про ручной
труд. Отбойные молотки остались в далеком прошлом. Породу бу-
рили и копали исключительно машины. Они же ее измельчали и
отправляли на поверхность целыми вереницами вагонеток. Эпоха
роботизации была налицо, однако потребность в рабочих никуда
не делась. Механическими чудовищами требовалось управлять,
равно как и контролировать все процессы в шахте. А та была ог-
ромной, уходя на много миль как вширь, так и в глубину. Пере-
став копать собственноручно, шахтеры трудились внутри добы-
вающих модулей, различавшихся принципом действия и габари-
тами. Им помогали транспортные бригады, занимавшиеся погруз-
кой породы в вагонетки. Отдельная часть персонала обслуживала
технические нужды, начиная от вентиляции и заканчивая обуст-
ройством самой шахты. В зависимости от должностных обязанно-
стей, каждому сотруднику выдавалась соответствующая амуни-
ция, но в ней-то и заключалась основная загвоздка.
Самая надежная экипировка полностью изолировала рабоче-
го от внешней среды, максимально оберегая его здоровье. Ему не
грозила пыль в дыхательных путях, он не страдал от перегрева или
чрезмерного охлаждения, не боялся травмироваться, надорваться
или подцепить инфекцию. Обратной стороной медали была произ-
водительность. Громоздкие, неповоротливые костюмы существен-
но ее снижали, а многие операции не позволяли делать вовсе. Са-
мо собой, забота о шахтерах никогда не становилась у руково-
дства в приоритете. Не лишая их защиты уж совсем, администра-
ция нашла свою "золотую середину" между выработкой руды и
благополучием людей. На условном графике та пребывала в точке
умеренного вреда для здоровья, которым расплачивались за высо-
кую эффективность. Умеренного по мнению компании. Растяги-
ваясь на долгие годы, приобретенные болезни оказывались не так
заметны, как и смертность от них. Ситуацию несколько исправля-
ли врачи или, точнее сказать, приукрашивали. За счет медицин-
ской поддержки шахтеры дольше работали, ощущая приемлемое
качество жизни, и даже выходили на пенсию. Или дольше умира-
ли — это уж с какой стороны посмотреть.
