140
получил. Набившись в одежду и за шиворот, она неприятно раз-
дражала кожу.
— Пустяки. Прибить бы вас не прибило, но потрепать — потрепало
бы, — все так же глухо произнес рабочий. — Впредь будьте осто-
рожнее. Не стоит тут шататься почем зря. В другой раз может и не
повезти.
— Скажите, а что вы тут сами-то делаете? — осведомился Ван Эд-
вейс. — Разве засыпку шлака не должны производить роботы? Та-
кая современная фабрика — и вдруг подобный архаизм. К тому
же роботы не устают, да и зарплата им не требуется.
— Хотите нас уволить? — не без усмешки спросил рабочий.
— Нет, что вы! — смутился верховный комиссар. — Я совсем не
это имел в виду! Просто я удивился увиденному — и не более.
— А нечему тут удивляться, — пожал плечами рабочий.
Поймав испытующий взгляд, он степенно объяснил.
Да, роботам не надо платить зарплату, но и сама роботизация
стоила весьма недешево. Прикинув все за и против, руководство
"Дельта Тектоники" решило не модернизировать эту часть фабри-
ки. Тратиться на дорогостоящие модули никто не стал, предпочтя
нанять больше дешевой рабочей силы. Технические новшества
внедрялись там, где они приносили очевидную выгоду. В частно-
сти, весь комплекс кратно увеличил выработку полезной продук-
ции, для чего не пожалели средств. "Хвосты" же разгребали рабо-
тяги, поскольку они обходились намного дешевле. Это получалось
куда экономичнее, чем обслуживать роботов и менять быстроиз-
нашивающееся оборудование.
Логику владельцев компании Ван Эдвейс понял. Чего он не
понял, так это куда подевался собеседник. Стоило ему ненадолго
отвернуться, как тот будто сквозь землю провалился. Впрочем,
объявился он тоже словно из ниоткуда. Должно быть, вышел через
ближайший технический проем и туда же скрылся, не растрачи-
вая время на незнакомца. А может, решил не попадаться на глаза
начальству, которое вовсю спешило к верховному комиссару.
— С чего бы такая суета? — недовольно осведомился Ван Эдвейс,
когда к нему подбежало несколько взбудораженных людей. — Я
же просил меня не сопровождать.
— Да, но мы не думали, что вы забредете в такое опасное место, —
тяжело дыша, пояснил старший инженер. — Вас же чуть не сбило
в вагон! Увидеть такое через камеру — спасибо, больше не хотим!
Он подразумевал систему видеонаблюдения, которой, как и пола-
галось, были оборудованы все производственные помещения.
— Я бы поставил вопрос иначе. Не почему кто-то забрел в опасное
место, а как такое вообще возможно, — выразительно заметил Ван
