136
вами не подписывал?
— Рабство давно отменили. Все они прибыли сюда добровольно, —
вкрадчиво заметил Берроуби.
Ван Эдвейс промолчал, наблюдая, как робот подливает ему
вина. Поднимать тему общественных язв было бесполезно, и уж
кому, как не верховному комиссару это знать. Разделение общест-
ва встречалось сплошь и рядом, напоминая слоистый пирог. При-
вилегии и перспективы распределялись неравномерно, предостав-
ляя одним больше, а другим кратно меньше. Если вообще предос-
тавляя. Классовым неравенством в правительстве не гордились, но
ничего с ним и не делали, скрывая его в темном чулане совести.
Чиновники вроде верховного комиссара были призваны удержи-
вать систему в равновесии, а не раскачивать ее весы. Таким обра-
зом, с одной стороны надзорное ведомство пресекало вопиющее
беззаконие. С другой — ничего кардинально не меняло, закрывая
глаза на устоявшийся порядок вещей. Да, формально у людей ос-
тавалась свобода выбора, но любой это заявлявший откровенно
лукавил. Всем, кто оказывался на планетах вроде Хромитеи,
больше некуда было податься. Выбирая между нищенским посо-
бием и приемлемым заработком, они предпочитали последний,
даже если он куда быстрее сводил в могилу. Увы, социальная не-
справедливость никуда не делась даже в эпоху интенсивного ос-
воения космоса. Но это ли забота верховного комиссара? Стояв-
шая перед ним задача выглядела куда проще: определить степень
вины "Дельта Тектоники". Если та не перешла известные границы,
он замнет дело, причем не без выгоды для себя. В конце концов,
промышленности нужна руда, и не стоит прерывать ее поставки
из-за умеренных нарушений.
Наступила тишина. До Ван Эдвейса, уже привыкшего к бол-
товне Берроуби, дошло, что тот, наконец, закончил, и ждет како-
го-то ответа.
— Завтра, — коротко сообщил он.
— Отлично! — расцвел президент "Дельта Тектоники". — В десять
утра я пришлю лимузин, и он доставит вас прямиком в "Хрусталь-
ный плес".
— В восемь утра вы пришлете планетарный катер, и он доставит
меня прямиком на ближайшую обогатительную фабрику, — по-
морщился Ван Эдвейс.
— А? — не понял Берроуби.
— Вы пригласили меня для дела? Делом я и займусь, — сурово со-
общил верховный комиссар. — Если вы планировали потешить
меня в злачных местах, вручить чемодан наличности и отправить
восвояси — все будет не так. Решение я приму после надлежащей
