123
частичным рикошетом шрапнели в самого стрелка. Само собой,
бесконечно долго так продолжаться не могло. Тут же включив-
шись, сервисные процедуры быстро устраняли сбой. Несколько
секунд замешательства — и грянул долгожданный выстрел. Ден-
керс вскрикнул, закрывая лицо ладонями. В руке агента Юстера
дымился приподнятый реактивный пистолет. Получив пулю в лоб,
заместитель Герд рухнул как срубленное дерево.
* * *
Операцию начали немедленно. Столь непредвиденная эска-
лация событий имела непредсказуемые последствия. Никто не
знал, что успел сообщить крот, и в каком состоянии сейчас нахо-
дился финансовый узел сепаратистов. Размышлять было некогда.
Уразумев произошедшее, шеф УРБ отдал приказ окружить голов-
ной офис "Столичного экспресса". Сам же продолжил расспраши-
вать агента Юстера, доставленного к нему прямо с места проис-
шествия. Он горячо желал видеть и капитана Челленджера, но тот
угодил в реанимацию, по-прежнему пребывая без сознания.
В целом, Юстер чувствовал себя неплохо, и не только потому,
что его раны оказались несерьезными. Опасения, периодически
посещавшие обоих агентов, не подтвердились. Несмотря на то, что
именно Ковингтон навел их на самого везучего человека во Все-
ленной, о его подлинной роли он так и не догадался. То ли он по-
забыл про свою собственную теорию, перегруженный срочными
делами, то ли и сам счел ее несостоятельной. Как бы там ни было,
он никак не связал мистера Денкерса с прозорливостью агентов,
да и вообще не обращал на него особого внимания.
Выявив крота, Юстер сумел избежать раскрытия осведоми-
теля. Во всяком случае, пока. Тем не менее, вопросов у Ковингто-
на хватало, и на них приходилось отвечать. Он и отвечал, причем
достаточно складно, чтобы не вызвать гнев всесильного шефа
УРБ. Мол, он и Челленджер уже подозревали Эмилио Герда, но
прямых доказательств не имели. Открыто назвать его имя, не рас-
полагая хоть каким-то фактами, было слишком рискованно, а про-
медление оказалось непозволительной роскошью. Своим ультима-
тумом Ковингтон спровоцировал их на решительные действия.
Агенты устроили Герду ловушку, надеясь заполучить неопровер-
жимые улики. Психологически они все рассчитали верно, и тот
клюнул, явившись на встречу лично. К сожалению, технически он
повел себя совсем не так, как ожидалось. В результате Челленджер
в больнице, Герд со своими секретами в морге, а Юстер вынужден
докладывать лишь о половине успеха, едва не обернувшегося тра-
