113
всех людей, корабли и оборудование, сепаратисты обоснуются где-
нибудь еще.
Денкерс так и не понял, почему его охрана, прежде кислая
дальше некуда, внезапно расцвела как сады по весне. Он ведь не
знал, что шеф УРБ вынес ей благодарность и впредь обещал при-
слушиваться куда внимательнее. Также Денкерс недоумевал, отче-
го агенты то и дело спрашивали его мнения по каким-то странным
вопросам. А между тем одно было напрямую связано с другим.
Игру в карты придумал Челленджер. Нет, речь шла не про иг-
ральные карты, которые Денкерс недолюбливал со времен посе-
щения "Алмазной спирали". Скорее, это были карточки, на кото-
рых размещалась самая разная информация. К примеру, объем-
ные изображения звездолетов. Агенты раскладывали их перед ми-
стером Денкерсом, давая все хорошенько разглядеть, а затем та-
совали колоду. От него только и требовалось указать пальцем. Мол,
если какой корабль и перевозит контрабанду, то вот этот. За свой
произвольный выбор Денкерс получал какое-нибудь приятное по-
ощрение. Агенты же, когда на звездолете действительно обнару-
живали запрещенный груз, получали поощрение куда серьезнее.
Наводки следовали одна за другой. Наводки весьма ценные и
феноменально безошибочные. Пронырливую парочку зауважала
сама Адриана Протесильвер, впечатленная лестными отзывами
Итана Ковингтона. Сам же Ковингтон, удостоверившись в несо-
мненной ценности двух агентов, открыто предложил им перейти в
УРБ. Те бы и перешли, кабы не одна загвоздка. Все их поистине
уникальное мастерство, с которым они добывали сведения, бази-
ровалось только на одном простейшем принципе: игре в угадайку
с Денкерсом. А эта лавочка автоматически накроется, если они
примут повышение по службе и распрощаются с самым везучим
человеком во Вселенной. Получая премии и награды, Юстер и
Челленджер из кожи вон лезли, чтобы их основной задачей по-
прежнему оставалась охрана мистера Денкерса. Откровенно недо-
умевая, Ковингтон шел им навстречу. Пока эти двое были кладе-
зем ценной информации, он соглашался мириться с любой их при-
хотью. Шла навстречу и Протесильвер, не желавшая перебегать
дорогу шефу УРБ.
Наблюдая, как Челленджер готовит очередную колоду карт,
Юстер напряженно размышлял. Было очевидно, что бесконечно
водить Ковингтона за нос не получится. Весь этот блеф про ано-
нимные источники, которые нельзя называть, свои "каналы" и
прочую мишуру можно поддерживать лишь до поры до времени.
Рано или поздно кто-нибудь выяснит, что они добывают сведения
просто из ниоткуда, а все остальное делают исключительно для
