164
воли, раздался характерный резкий звук. Мышцы зашлись в се-
рии спазмов, пока из недр желудка вздымалось нарастающее ур-
чание. С трудом повернувшись на бок, Ван Эдвейс широко от-
крыл рот, откуда фонтаном вылетел недавний обед. На языке поя-
вился мерзкий привкус, немедленно захвативший и обоняние. В
глазах снова потемнело — совсем как в самом начале падения. Со-
трясаясь всем телом, он вторично утратил способность сообра-
жать, пока не откинулся навзничь, закатив глаза и задыхаясь.
— Это ничего, это скоро пройдет, — раздался чей-то ровный
голос.
Ван Эдвейс почувствовал, как к его лицу что-то приложили. Ко-
ротко вскрикнув, он попытался вырваться, но безуспешно. Его
держали будто в тисках, не позволяя ни подняться, ни сбросить
убийственную накладку. Собрав последние силы, он хотел было
вступить в борьбу за жизнь, и вдруг осознал, что ему становится
легче. Маска не убивала — она давала легким живительный ки-
слород. Прижав ее собственной рукой, Ван Эдвейс сделал не-
сколько жадных вздохов. Чья-то хватка тут же ослабла. Продол-
жая глубоко дышать, он рванулся и сел. В голове наконец-то про-
яснилось. Поведя глазами, он попробовал сориентироваться в
происходящем, и его мятущийся взор наткнулся на какого-то че-
ловека. Ван Эдвейс невольно отпрянул, выставляя перед собой ла-
донь.
— Тише, тише, — послышались негромкие слова. — Не бойтесь, я
не причиню вам вреда.
Успокоенный их миролюбивым тоном, верховный комиссар
всмотрелся в неизвестного и внезапно узнал старика, встреченно-
го у закусочной.
— Вы! — воскликнул он, и тут же схватился за голову, пронзенную
молниеносной болью.
Перед глазами промелькнули обрывочные видения. В ушах опять
возник резкий свист, пока вопящее тело, инстинктивно ища опо-
ру, отчаянно кувыркалось в пустоте. Большой светлый круг, увен-
чивающий шурф, быстро уменьшался в диаметре, стремительно
уносясь далеко наверх. К нему уносились и темные стены, в кото-
рых виднелись какие-то ходы и насквозь проржавевшие конст-
рукции. Уносились так долго, что дневной свет превратился в да-
лекую яркую точку, а потом и вовсе померк. Затем — удар, пога-
сивший залитое паникой сознание.
— Ну, я, — отозвался старик.
— Вы! — снова повторил Ван Эдвейс. — Это вы меня столкнули?!
Резко вскочив на ноги, он тут же ощутил новый приступ голово-
кружения и был вынужден плюхнуться обратно. Опершись на ру-
