166
— Меня зовут Сайрус Штерн, если вы желаете знать мое имя, —
старик ткнул пальцем в нашивку на своем комбинезоне, такую же
потертую и засаленную, как и весь его наряд. — По профессии я
шахтер.
— Прекрасно. Очень за вас рад. А теперь я желаю узнать, кто на-
меревался меня убить! — резко заявил верховный комиссар.
— Никто не хотел вашей гибели. Полагаю, любой, кто видел, как
вы упали, заявит, что рядом не было ни души. Сильный порыв
ветра — не более. Такое здесь иногда случается. Ваше падение —
это стечение обстоятельств, вызванных вашими же поступками, —
страннее некуда отозвался старик.
Брови Ван Эдвейса полезли вверх. Пытаясь уразуметь услышан-
ное, он озадаченно почесал в затылке и решил, что над ним по-
просту издеваются.
— И я должен довольствоваться этим? — хмуро изрек он, окинув
собеседника испытующим взглядом. — Вам вообще откуда знать,
что произошло, если вы были здесь?
— Тогда почему вы меня об этом спрашиваете? Согласитесь, логи-
ка получается так себе, — заметил старик, вызвав замешательство
Ван Эдвейса. — Но я, однако, отвечу, исходя как раз из нее, —
степенно добавил он. — Там, наверху, вы кого-нибудь видели?
Нет. Те, кто пригласил вас на эту планету, заинтересованы в ва-
шей внезапной кончине? Тоже нет. Стало быть, вы здесь совсем
по другой причине.
— Это по какой же? — с нескрываемым подозрением спросил Ван
Эдвейс.
— Чтобы я помог вам выбраться оттуда, куда вы сами себя загна-
ли, — негромко произнес старик.
— Я загнал?! — возмутился верховный комиссар. — Ну конечно!
Сам вот так взял и сиганул через перила, чтобы скатиться в эту
дыру! Острых ощущений захотелось. Кстати, в вашей помощи я
ничуть не нуждаюсь! Меня наверняка уже хватились, и скоро сю-
да прибудет спасательный отряд!
— Я бы на это не рассчитывал, — усмехнулся старик.
Опешив, Ван Эдвейс похлопал глазами, а затем раздраженно по-
желал узнать, почему.
— Сами увидите, когда я поведу вас к выходу, — раздался уклон-
чивый ответ.
— Да я с места не сойду! — окончательно рассердился Ван Эдвейс.
Выхватив коммуникатор, он принялся жать на кнопки, намерева-
ясь связаться с "Дельта Тектоникой" и вызвать помощь. К его ве-
личайшему неудовольствию, окаянное устройство не издавало ни-
чего, кроме неразборчивого треска. Смена частоты, шифрования
