192
сили своих погибших товарищей. Позднее земля сомкнулась об-
ратно, но сохранить свою тайну уже не смогла. Пытаясь оценить
масштабы утечки и ее последствия, "Дельта Тектоника" проделала
туда сразу несколько ходов. Тогда-то ее руководство и сообразило,
что произошедшая катастрофа — это не трагедия, а дар судьбы.
За озером установили круглосуточный мониторинг, исследуя его
вдоль и поперек. Вот откуда на берегу, помимо прочего, и появи-
лись прожектора, функционирующие и поныне. Эти исследования
легли в основу дальнейшей стратегии, позволявшей избавиться от
ядовитых отходов быстро и практически даром. Наблюдения за
озером ведутся и поныне, но уже не с целью предотвращения
утечки, а совсем наоборот — чтобы эта утечка благополучно и
полномасштабно не прекращалась.
Игнорировать слова ученого Ван Эдвейс не мог, поскольку
лично и прямо в данный момент наблюдал убедительные им дока-
зательства. Ему не лгали, а просто вводили в курс дела, спокойно
и со знанием темы. Вопросы он задавал отнюдь не из недоверия. У
него в голове не укладывалось, каким образом все происходящее
здесь оставалось неизвестным на поверхности.
— А нечему тут удивляться! — невесело рассмеялся эколог, на-
звавшийся Ульрихом.
Его светлые волосы забавно топорщились, и в ином другом случае
вызвали бы улыбку, но только не здесь и уж точно не сейчас. Как и
старик, он не носил герметичный шлем, ограничиваясь одной
лишь дыхательной маской. Хорошо хоть ее не снимал.
— Таким вот подходом к утилизации обеспечивается как низкая
себестоимость добычи, так и ее кратно увеличенные масштабы, —
продолжил он, энергично жестикулируя руками. — Все это прино-
сит настолько баснословную прибыль, что ей не грех и поделиться,
затыкая различные рты. Но затыкая только тем, кто что-либо зна-
ет, а их не так уж и много. Абсолютное большинство жителей Хро-
митеи пребывает в неведении. Ну а роботы, используемые в этих
токсичных глубинах, уж точно никому ничего не разболтают.
— Кстати, теперь вы поняли, отчего "Дельта Тектоника" активно
копает вширь, но дальше определенного порога ее шахты не ухо-
дят вглубь? — подал голос старик.
Ван Эдвейс помотал головой.
— Водоносный слой, — снова заговорил Ульрих. — Он проходит по
всей планете примерно на одной глубине залегания. Георадары
компании надежно выявляют пустоты и зоны высокой плотности,
но перед здешней водой они оказались бессильны. Причина в ее
составе, и не только химическом. Микроорганизмы. Тут, под зем-
лей, они совсем не такие как наверху. Их необычные свойства
