202
вали заданному маршруту. Следовали в урочный час, без спешки
или задержек. Типовые стальные сферы, фута три в диаметре,
могли пролететь практически где угодно, а их многоглазые сенсо-
ры примечали любую мелочь. Когда пришла пора, один из таких
дронов ожидаемо объявился у озера.
Прижимая к плечу увесистое ружье, Ван Эдвейс выражал от-
кровенное недовольство. Почему стрелять должен именно он? У
остальных, наверняка имевших несколько больший опыт, рук, что
ли, нет? Какого лешего они выстроились неподалеку, внимательно
наблюдая за его действиями, но решительно ничего не предпри-
нимая? А если он промажет? Сапоги, увязавшие в намывах черно-
го песка, очень тому способствовали, как и дрожавшие от тяжести
руки. Перчатки вкупе с герметичным шлемом никаких снайпер-
ских удобств также не создавали. Нечего было и удивляться, что
он и впрямь промазал!
Заметив верховного комиссара, дрон прервал свой полет по
привычной траектории и свернул прямиком к нему. Недолго ду-
мая, тот пальнул ему навстречу, сгоряча не дождавшись опти-
мального сокращения дистанции. Благополучно просвистев мимо,
электромагнитный стержень очертил в воздухе дугу и плюхнулся в
озеро. Дрон встревоженно зажужжал и остановился, бдительно
фиксируя все происходящее в памяти. Чертыхаясь, Ван Эдвейс
перезарядил громоздкое оружие и выстрелил снова. Похоже, у гла-
застой железяки сработала программа, поскольку она успешно ук-
лонилась, ловко скользнув в сторону. Второй стержень последовал
за первым. К Ван Эдвейсу дрон агрессии не проявлял, но и его на-
падение без внимания не оставил. Третий выстрел, преуспевший
ничуть не лучше предыдущих, вынудил машину ретироваться. Не
собираясь возвращаться на маршрут, она поспешила в обратном
направлении, оставляя за собой голубоватый шлейф. Не иначе, со-
бралась доложить о нарушителе хозяевам.
Дрон уже покидал пределы досягаемости, когда ружье разря-
дилось в четвертый раз. Понимая, что вот-вот все испортит, Ван
Эдвейс старательно прицеливался, но грубо рванул курок, ощутив
леденящий холод. Запястье прямо-таки обожгло, будто он сунул
его в жидкий азот. Непроизвольно вскрикнув, он уронил оружие и
отшатнулся. Трудно было представить, что за морозящие накладки
носила в перчатках Кайса Лоу, а главное, зачем, но оказалось, что
именно она, положив свои пальцы на руку Ван Эдвейса, помогла
ему с наведением. Скользнув по замысловатой дуге, четвертый
стержень настиг убегавший дрон практически на излете. Сверк-
нула короткая, но яркая вспышка, порожденная снопом мощного
излучения. Заскрежетав, дрон завертелся волчком, на мгновение
