208
ное дело. Вполне различимые при сканировании, они вели к давно
заброшенной станции, некогда входившей в обширную железно-
дорожную структуру. И там непостижимым образом обрывались.
Дойдя до середины платформы, Ван Эдвейс шагнул в ржавый ва-
гон, давно утративший возможность самостоятельно передвигать-
ся, и словно испарился.
С тех пор поиски не прекращались ни на минуту, но они к
чему не привели. Фигурально выражаясь, в компании просто с ног
сбились, обшаривая глубинные сооружения, но ничего хоть сколь-
нибудь примечательного не обнаружили. Не считать же таковым
всякую ерунду? Например, куда-то запропастился один дозорный
дрон, но вряд ли он имел отношение к верховному комиссару, ес-
ли только тот не питался подобной техникой. Вероятно, он свалил-
ся в озеро и был унесен течением. Странным, но ничего не знача-
щим выглядел и старый рубильник, который кто-то повернул на
той самой станции, где исчез Ван Эдвейс. Следы к нему не подхо-
дили, да и зачем бы, если рубильник был давным-давно обесточен
и ничего не включал? Вот прожектора у озера и впрямь могли за-
жигаться от чьей-то руки, но черный пляж регулярно заливала ре-
ка, бурлившая совсем рядом. Любые отпечатки на нем стирались,
не позволяя определить чье-либо присутствие. Его не позволяла
определить и сырость, распространявшаяся на многие мили и
практически пожиравшая все вокруг за счет токсичных испаре-
ний. Только это все равно ни на что не влияло. Озеро получалось
естественным тупиком. Дальше пути не было даже в костюме хим-
защиты, который предположительно раздобыл Ван Эдвейс. Разу-
меется, местность все равно просканировали, но безрезультатно.
Не принимать же всерьез допущение, что на дальнем берегу про-
езжал буровой модуль. Это была очевидная ошибка компьютерно-
го анализа, и не потому, что их там давным-давно не водилось.
Такая машина просто не могла выехать из озера, прокатиться по
берегу, а затем исчезнуть в толще породы.
По логике вещей, верховный комиссар в любом случае был
мертв. Учитывая прошедшее время, он давным-давно скончался
где-то в лабиринте очистных сооружений, поскольку костюм хим-
защиты не обладал бесконечной автономностью, а без него смерть
становилась неминуема. Только вот где и при каких обстоятельст-
вах? С одной стороны, Димас Берроуби мог не опасаться внезап-
ного появления Ван Эдвейса, отчего и увел следствие по ложному
пути. С другой, его необъяснимая пропажа витала на горизонте
мрачным облачком, вряд ли предвещавшим бурю, но таившим в
себе какую-то тревожную неизвестность.
Члены совета директоров редко наведывались на Хромитею,
