216
ся церемонно благодарить и раскланиваться. Вот только неприну-
жденная беседа, продолжавшаяся до ухода секретаря, внезапно
приняла другой оборот.
— Давайте-ка опустим формальности, — предложил спикер, удо-
стоверившись, что их никто не слышит.
— Давайте, — ничуть не возражал Ван Эдвейс.
Ему неоднократно доводилось встречаться с сенаторами в част-
ном порядке, поэтому никакого подвоха он не ожидал.
— Скажите-ка на милость, ваше сиятельство, за каким дьяволом
вы заварили всю эту кашу?! — резко осведомился Сандерленд.
Удивленный злыми нотками, прозвучавшими в его голосе, верхов-
ный комиссар поднял глаза и увидел, что и лицо собеседника от-
разило самую настоящую злобу.
— Извините? — искренне удивился он.
— Какого черта вы в это полезли, а?! Чем вам помешала "Дельта
Тектоника"?! — с еще большей злостью выпалил спикер.
— Как это — чем?! — опешил Ван Эдвейс. — Вы же лично слыша-
ли мой доклад и сами дали ему высокую оценку! Если вы хотите,
чтобы я к нему что-то добавил, то я…
— Не надо ничего добавлять. Вы уже и так натворили предоста-
точно, — процедил Сандерленд. — Да, я вас хвалил. Публично. А
что мне еще оставалось?
— Простите, но я вас не понимаю! — нахмурился верховный ко-
миссар.
— Да неужели? — прищурился спикер. — А вы понимаете, что ак-
ции "Дельта Тектоники" рухнули ниже плинтуса?!
— Да, я читаю биржевые новости, — сдержанно ответил Ван Эд-
вейс.
— Отрадно слышать, — съязвил Сандерленд. — А там пишут, что
мои активы горят синим пламенем? Что я и еще дюжины две се-
наторов потеряли десятки миллиардов? Между прочим, кое-кто в
парламенте едва не получил сердечный приступ, а в министерст-
вах до сих пор подсчитывают убытки.
— Очень сожалею, — негромко произнес Ван Эдвейс, сообразив,
откуда ветер дует.
— Да к черту ваши сожаления! — прошипел Сандерленд. — Вы
хоть понимаете, сколько людей вас сейчас ненавидит?! Очень бо-
гатых и очень влиятельных людей!
— Мне это безразлично! Я выполнял свой долг! — гордо вскинул
голову Ван Эдвейс.
— Долг?! — побагровел спикер. — Это теперь так называется?!
— Именно так! И при его исполнении я чьи-то личные кошельки
принимать во внимание не намерен! — с вызовом заявил Ван Эд-
