212
Планетарный катер, сопровождаемый двумя полицейскими
модулями, неторопливо припарковался на окраине шахтерского
поселка. К старому приземистому зданию, стоявшему немного на
отшибе от остальных, Ван Эдвейс прошел пешком. На запыленной
улочке за ним следовала вооруженная охрана, но в подъезд он во-
шел один, велев ей оставаться снаружи.
Дверь открыла молодая черноволосая женщина. Окинув по-
сетителя недоуменным взглядом, она осведомилась, кто он такой и
что ему, собственно, нужно. Ван Эдвейс представился. Молодуха
ахнула и пригласила его внутрь. Вежливо поклонившись, он снял
головной убор и вошел в неказистое, видавшее виды жилище.
— Вы уж извините, я не ждала гостей! А и ждала бы, так встре-
чать их все равно нечем. Живем мы бедно, еле концы с концами
сводим. Вы, поди, к такому убожеству и не привыкли, — смущен-
но сказала эта женщина, которую звали Аглая Свонсон.
Обстановка в доме и впрямь оставляла желать лучшего, но Ван
Эдвейс даже не поморщился, чего вполне мог сделать до своего
появления на Хромитее.
— Какие, право, пустяки, — улыбнулся он. — У вас прекрасный
дом, молодая леди. Скромный, но очень чистый и ухоженный.
Миссис Свонсон зарделась, услышав такой неожиданный компли-
мент.
— А что у вас за дело? — спросила она, освобождая стол от стек-
лянной вазочки и планируя поставить на ее место чайный поднос.
— Признаться, я ума не приложу, что человек вашего уровня за-
был в нашей дыре. Муж и мама на работе. Если вы к кому-нибудь
из них, то они вернутся только к вечеру.
— Можно и к ним, а можно, как я полагаю, и к вам. У меня посла-
ние от Сайруса, — пояснил Ван Эдвейс.
— От кого? — не поняла молодая женщина.
— От Сайруса. Сайруса Штерна, — еще приятнее улыбнулся вер-
ховный комиссар.
Дзинь! Выскользнув из грубоватой, но все-таки красивой ру-
ки, цветастая вазочка упала на пол и обратилась в груду разле-
тевшихся осколков.
— Как вы сказали? — упавшим голосом произнесла миссис Свон-
сон.
— Сайрус Штерн, — повторил Ван Эдвейс, удивленный ее реакци-
ей. — Он сказал, что здесь проживают его родные, и просил кое-
что им передать.
— Но!.. Это невозможно! Вы, должно быть, ошиблись! — побледне-
ла молодая особа.
— Почему? — удивился верховный комиссар.
