217
вейс.
— Хорошо. Пусть так, — с каким-то зловещим спокойствием ска-
зал Сандерленд. — А что вы скажете про республиканский бюд-
жет?
— А что с ним не так? — пожал плечами верховный комиссар.
— Благодаря вашим стараниям в космос теперь улетают не новые
звездолеты, а их стоимость! — спикер грохнул кулаком по столу. —
Вы вообще представляете, сколько государственных проектов те-
перь вылетит в трубу?! Сколько из них мы будем вынуждены за-
морозить, а на скольких поставить крест?! Ваше служебное рвение
обернулось таким скачком цен, что промышленность не скоро его
переварит!
— Мне что, следовало закрыть на все глаза? Позволить "Дельта
Тектонике" и дальше творить этот беспредел?! — начал терять са-
мообладание Ван Эдвейс. — Я же верховный комиссар промыш-
ленности!
— Да, черт побери! Именно так вам и следовало поступить, и
именно как верховному комиссару промышленности! — прорычал
Сандерленд. — Ведь именно по ней вы и нанесли удар! Вы должны
были защищать ее интересы, а вы?!. Кому вы сделали лучше своим
дебильным героизмом?! Кому, скажите на милость?!
— ЛЮДЯМ! Я защищал людей! Тех, кто работал и умирал в чудо-
вищных, неприемлемых для жизни условиях! — не выдержав, про-
гремел Ван Эдвейс.
— Людям?! — взвился спикер сената. — Да пусть бы они хоть все
там передохли! Тоже мне потеря! Кому какое дело до этих нищеб-
родов?! Промышленность процветает, республика богатеет, сред-
ний класс в достатке и плодит кучу улыбающихся детей, а вы в
поте лица спасаете какое-то жалкое отребье! Вы что, с луны сва-
лились?!
— Нет, это вы, видимо, с нее свалились! — взъярился Ван Эдвейс.
— Поколения несчастных шахтеров травили как крыс! "Дельта
Тектоника" превращала всю Хромитею в ад! Как вы смеете отка-
зывать им в праве на жизнь только потому, что у них ни гроша за
душой?! По-вашему, бедняков можно вот так запросто травить?!
— Вы игнорируете простую суть вещей. Это для бедных отравле-
ние. А для остальных — доход и перспектива, — с каким-то зна-
комым выражением внезапно произнес Сандерленд.
Эти слова! Ван Эдвейс уже слышал их прежде! Слышал из уст Ди-
маса Берроуби, президента "Дельта Тектоники"! Не удержавшись,
он тут же озвучил свою догадку и получил немедленное ей под-
тверждение.
— Да, мы встречались, и встречались неоднократно. Ваше участие
