207
рен в себе. Отчет, составленный им касательно исчезновения Ван
Эдвейса, не содержал каких-либо изъянов. Ловко манипулируя
фактами, он сумел направить власти по ложному пути, предста-
вив все несколько иначе, нежели было на самом деле. Получилось
весьма достоверно, отчего расследование о судьбе верховного ко-
миссара ничем никому не грозило. Нету тела — нету и дела. Хоро-
шо запрятав концы, Берроуби обставил все так, что детективы
будут хоть век землю рыть, но ничего не найдут. Искали-то они
совсем не там, где следовало бы, пытаясь обнаружить Ван Эдвей-
са в другой части планеты. Казалось, все складывалось наилучшим
образом, исключая некоторые репутационные издержки. Мол, та-
кая солидная компания, а не уберегла столь высокопоставленного
гостя! К сожалению, причина для беспокойства все-таки имелась,
вызывая довольно неприятное чувство неопределенности. Она за-
ключалась в том, что подлинное местонахождение верховного ко-
миссара президент "Дельта Тектоники" не знал и сам.
Внутреннее расследование, инициированное руководством
компании, ровным счетом ничего не дало. Охрана Ван Эдвейса
разводила руками, а видеозапись, сделанная с борта планетарного
катера, порождала больше вопросов, чем предоставляла ответов. С
большого расстояния было мало что видно, но создавалось впечат-
ление, будто Ван Эдвейс кувырнулся через перила из-за внезапно-
го и очень сильного порыва ветра. Все бы ничего, да метеорологи-
ческие вышки, с давних времен установленные вокруг шахты, ин-
тенсивного движения воздушных масс не зафиксировали. Это об-
стоятельство внятного истолкования не получило, но в сравнении
с другим даже не стоило внимания.
Спецотряд, спешно отправленный на поиски, констатировал
непостижимый факт. В шурфе, на склоне у которого остались ха-
рактерные борозды от падения, тела НЕ БЫЛО! Не было ни в ка-
ком виде — ни кровавой массой, ни частями, ни даже фрагмен-
том пальца. Получалось, что верховный комиссар скатился к дыре,
ухнул в нее и исчез. Каким образом эта дыра вообще оказалась от-
крытой, в то время как предполагалось, что шлюзовая диафрагма
надежно блокирует доступ в глубину — отдельный вопрос. Он,
правда, хоть как-то мог объясняться ошибочно сработавшей ав-
томатикой. В отличие от него, другой вопрос, возникший из пре-
дыдущего, объяснения не имел. Каковы у человека шансы упасть с
такой высоты и не разбиться? НУЛЕВЫЕ! Тем не менее, приходи-
лось признать, что именно это и произошло.
Изучив дно шурфа, по совместительству оказавшееся свал-
кой, спецотряд обнаружил следы, уходившие в сеть старых тонне-
лей. И эти следы еще больше запутали и без того крайне неприят-
