203
замер и рухнул в воду.
Вторичное погружение в озеро не вызвало у Ван Эдвейса ни
малейшего восторга. К счастью, ему не пришлось забираться
глубже, чем по пояс. Упав вблизи от берега, сбитый робот покоил-
ся на пологом склоне, откуда его благополучно вытащили на берег.
На сей раз экипаж буровика не стоял в стороне, а проявил дея-
тельное участие. Трое из пятерых помогли Ван Эдвейсу найти и
нести тяжелую ношу. Четвертый подошел с кувалдой. Ее предна-
значение недолго оставалось тайной. Размахнувшись, он обрушил
на металлическую сферу могучий удар. Его оказалось достаточно,
чтобы панцирь дрона раскололся как грецкий орех. Сунув руку во
внутренности машины, мистер Штерн извлек оттуда кубик памя-
ти.
— Держите! — сказал он, бросая его верховному комиссару. —
Здесь все, что этот дозорный бот запечатлел на своем пути, от
центра базирования до вас на берегу озера. Его записи послужат
неопровержимым доказательством.
— А теперь идемте! — велела командир Лоу. — Нам пора в путь!
Ван Эдвейс машинально отстранился, стараясь избежать ее ледя-
ного прикосновения. Заметив его реакцию, женщина заметно сму-
тилась и, похоже, отчего-то пригорюнилась.
— Вы правы! Нам надо поскорее отсюда убираться! Теперь в ком-
пании знают, где меня искать! — затараторил Ван Эдвейс, испы-
тывая неловкость от своего невежливого жеста.
— Нет, пока еще не знают, — успокоил его мистер Штерн. —
Здешние роботы не имеют прямого контакта с операторами.
В "шестой миле" отсутствовала всякая связь, и объяснялось
это очень просто. Любой коммуникационный канал так или иначе
предполагал и возможность к нему подключиться, а для "Дельта
Тектоники" это было абсолютно неприемлемо. Ее не устраивали ни
беспроводные передачи, ни физически протянутые линии. Вся
здешняя техника работала полностью автономно, запускаемая че-
рез специальные шлюзы и через них же возвращавшаяся. Это ис-
ключало даже малейшую вероятность информационной утечки, а
нужды в телеметрии особо и не было. Сбитый дрон никому ничего
не сообщил. Его, конечно, хватятся, и сведут концы с концами, но
к тому времени верховный комиссар будет уже далеко.
Как и железнодорожный вагон, буровой модуль попал сюда
очень давно, но производил более благоприятное впечатление.
Все-таки сплавы, из которых изготовлялось тяжелое шахтерское
оборудование, были на высоте, да и технологии не подкачали.
Ржавый вагон ездил не иначе как чудом, в то время как крепкий
буровик пребывал в довольно приличной форме. Вот только на-
