204
ружный вид у него хромал, будто он и впрямь долго лежал под во-
дой, да и внутренний ему вторил. Казалось, там давно не ступала
нога человека, настолько он выглядел неприбранным и запущен-
ным. Вероятно, такой предстает взору забытая потайная комната,
когда ее обнаруживают при капитальном ремонте замка.
Ван Эдвейс был готов присягнуть, что модуль находился в
бесхозном и вряд ли исправном состоянии, но тот, как и вагон,
завелся без малейших нареканий. Экипаж, откровенно пренебре-
гавший уборкой, без труда вызвал громадную машину к жизни и с
легкостью ей управлял. Едва Ван Эдвейс вошел, как шлюзовая
дверь закрылась, а самоходный бур двинулся вдоль кромки бере-
га. Проехав около мили, он скорректировал курс и свернул к пока-
той стене. Коротко рыкнув, загремели, солидно откашливаясь,
кромсатели породы, составлявшие всю конусообразную носовую
часть. Проплевавшись придонным илом, из которого словно толь-
ко сейчас и появились, они могуче загудели и вышли на штатный
режим. Сместив центр тяжести, буровик присел на корму, одно-
временно приподнимая нос. Затем, наливаясь мощью, вонзился в
породу и по наклонной двинулся вперед и вверх, уверенно про-
грызая недра Хромитеи. Вскоре о нем напоминал только свежевы-
рытый тоннель, в глубине которого мерцал, удалялся какой-то
странный призрачный свет.
Ван Эдвейса никто не держал, поэтому он, несмотря на вор-
чанье старика, предпринял прогулку по буровому модулю. Из руб-
ки и машинного отделения, сиявших загадочными мистическими
огнями, его изгнал экипаж. Остальные отсеки, включая грузовой и
хозяйственный, были открыты его любопытному взору. Запертым
оказался только один — аварийный, но не в смысле сломанный.
Он служил для жизнеобеспечения людей, если буровик попадал в
чрезвычайную ситуацию. Например, выходил из строя, завален-
ный в грунтовой толще. Его автономность позволяла продержать-
ся целую неделю, ожидая прибытия помощи. Стараясь проникнуть
в этот отсек, Ван Эдвейс вызвал неудовольствие Кайсы Лоу. Как
тут же выяснилось, не просто так. Она не хотела, чтобы кто-
нибудь входил туда, где нашли свой конец те, кого "Дельта Текто-
ника" бросила на дне подземного озера.
— Вам что, нечего обсудить с Сайрусом? — сурово сказала она,
выразительно сверкнув глазами.
Ван Эдвейс извинился и отступил. Им и впрямь следовало о мно-
гом поговорить, пока буровая машина доставляла его на поверх-
ность.
Теперь верховный комиссар хорошо сознавал, почему его по-
вели к выходу таким длиннющим и сложным путем, включавшим
