199
ный характер. Строго наоборот — в известном смысле они его
спасали. Вынырнув из технического тоннеля, над озером объявил-
ся дрон. "Дельта Тектоника", как уже неоднократно упоминалось,
использовала в этих глубинах роботов, и он был одним из них. Ве-
дя наблюдение, он записывал различную информацию, поскольку
компания сохраняла к своей токсичной тайне живой интерес.
Свободный сброс отходов не означал сброс неконтролируемый и
уж тем более пущенный на самотек. Он должен был происходить
бесперебойно и без осложнений, а для этого за секретными объек-
тами требовалось регулярно присматривать. Оперируя целыми
бригадами роботов, "Дельта Тектоника" получала нужные сведе-
ния, а в случае необходимости вмешивалась в процесс. Этого
вмешательства Ульрих и мистер Штерн как раз и пытались избе-
жать. Появившись в кадре, да не где-нибудь, а на черном пляже,
верховный комиссар немедленно привлек бы к себе крайне чрева-
тое внимание.
— Потому мы и окунули вас в стремнину, — закончил старик.
— В ее толще вы были для сенсоров дрона недосягаемы. Ульрих
сразу это сообразил, а я, признаться, едва не оплошал. Зато я не-
однократно уберегал вас прежде, не позволяя попадаться роботам
на их электронные глаза.
— Э-э! — обомлел Ван Эдвейс. — Вы хотите сказать, что все это
время мешали меня заметить?! Заметить и немедленно вытащить
из этой дьявольской норы?! НАМЕРЕННО мешали, пусть даже и
желая показать вот все это?!
— Не будьте ребенком! — сердито сказал мистер Штерн, впервые
утрачивая спокойствие. — Если бы они вас увидели, это было бы
равносильно смертному приговору.
— А? — разинул рот Ван Эдвейс.
— А вы что думали? Вам вот так запросто позволят здесь побы-
вать, а затем отпустят восвояси? — внезапно вмешался один из
бурильщиков, оказавшийся крепкой миловидной женщиной по
имени Кайса Лоу. — Видите этот буровой модуль? Когда-то он уго-
дил в подземную реку и очутился в озере. А буровые модули не
рассчитаны на эксплуатацию в таких условиях. Думаете, ему
пришли на помощь? Как бы ни так! Его экипаж держался до по-
следнего, пытаясь вернуть машине подвижность, пока не погиб от
удушья. "Дельта Тектоника" предпочла похоронить свою тайну
вместе с ним. Там, на заиленном, отравленном дне!
— Помните наш разговор? Еще в самом начале, на дне шурфа. Я
ведь сразу сказал, что на помощь спасателей я бы на вашем месте
не рассчитывал. Просто я не уточнил, что имел в виду, — добавил
старик.
