406
— Томас, это ты, малыш? — повторил Спрингс, кое-как поднима-
ясь со скамейки и делая шаг к коту.
Зверь низко, угрожающе заурчал. Джон подошел совсем близко.
Кот спружинился, следя за ним недобрыми глазами.
— Томас? — Джон наклонился поближе.
Кот осклабился и громко зашипел, обнажив здоровые белоснеж-
ные клыки. Спрингс в испуге отшатнулся, но вдруг заметил, что
грудка у кота действительно белая. Точнее, должна была быть бе-
лой, просто перемазана до такой степени, что почти сливается с
черной шерстью. Значит, это все-таки он!
— Томас! — обрадованный Джон забыл об осторожности и недву-
смысленно угрожающем виде животного и протянул к нему руку.
Протянул — и тут же с воплем отдернул назад. Молниеносный
удар лапой оставил на тыльной стороне ладони четыре глубокие
борозды. Брызнула кровь. Со злобным урчанием кот отбежал в ко-
ридор. Остановившись, он снова пригнулся и зашипел.
— Черт побери! Вот паршивец! — Джон грязно выругался.
Резкая боль и сочащаяся кровь несколько отрезвили его помутнен-
ный разум. Батюшки! А не этого ли кота видел взбешенный Хар-
рисон? Ну конечно! Томас вернулся — грязный, сердитый, недо-
умевающий. Но боже мой, как же он нашел дорогу? Ведь ему надо
было пройти столько миль… Не просто пройти — надо было еще
знать, куда именно! Невероятно. Он, Джон, конечно слыхал вся-
кие истории про возвращавшихся домой за сотни миль кошек, но
думал, что это по большей части россказни или случайное стече-
ние обстоятельств. Ан нет — вот оно, доказательство обратного.
Живой и здоровый Томас. Кстати, что-то уж слишком здоровый!
Может быть, это Джону только кажется из-за того, что кот ощети-
нился всей своей мохнатой шкурой? Да плюс изрядное количество
виски… Кстати, что-то уж Томас и больно злой. Хотя будешь тут
злым, когда тебя засовывают в сумку и увозят к черту на рога, а
там бросают на произвол судьбы. Ведь животному невдомек, от
какой ужасной судьбы его таким образом избавили. Но черт побе-
ри! Что же теперь делать? Томасу нельзя здесь оставаться — кто
знает, что способен выкинуть Харрисон. Посасывая пораненную
руку, Джон снова пошел к коту, зовя его по имени. Надо бы его
успокоить и поймать. До утра он запрет его в машине, а потом
снова отвезет куда-нибудь — на сей раз гораздо дальше.
— Томас, киса, успокойся. Это же я, — Спрингс подошел к коту
поближе.
Когда человек оказался совсем рядом, черный зверь метнулся в
сторону и бесшумно заскользил по красно-белому кафелю вглубь
технического этажа. Джон подумал, что кот убежал совсем, но в
