413
ся от панического страха и сильного холода пальцы лишь бессиль-
но скользили по склизкой глине, оставляя на ней глубокие борозды
от ногтей и тут же срываясь вниз при малейшей попытке заце-
питься за сколько-нибудь ощутимую впадину. Комья почвы и мел-
кий мусор сыпались прямо в лицо до боли в шее задиравшему го-
лову человеку. Балансируя в воде одной рукой, Спрингс выбрасы-
вал вверх другую и пытался зацепиться ею хоть за что-нибудь —
за корень, торчащий камень, щель… Но все было безрезультатно —
ладонь безнадежно скользила, скребя ногтями, под которые тут же
набилась грязь и мелкие камешки, колко впивавшиеся в нежную
мякоть незащищенной кожи.
Джон был пьян, и пьян сильно. Еще там, наверху, его созна-
ние несколько прояснилось под воздействием атаковавшего его
липкого, животного страха, но теперь, попав в холодную воду, он
быстро трезвел. Адреналин, бешено перекачиваемый дико бью-
щимся сердцем, и ледяной душ делали свое дело, освобождая ра-
зум от сильного дурмана алкоголя. Однако координация барах-
тавшегося в котловане слесаря оставляла желать лучшего. Кроме
того, панический ужас выжимал из Спрингса последние проблес-
ки здравого смысла, заставляя остервенело кидаться на неумоли-
мую стену котлована в непреодолимом порыве как можно быстрее
выбраться из окружавшей его темной воды. Глухой плеск ее брызг
раскатывался от берега до берега. Джону никогда не было так
страшно. Скорее! Скорее выбраться отсюда, из этого проклятого,
немыслимого водоема, из этой кошмарной воды! Воды, в глубинах
которой покрытые холодной илистой тиной покоились многочис-
ленные мешки. Покоились где-то там — под его бешено работаю-
щими ногами. Воды, которая самым страшным и непостижимым
образом только что испускала сюрреалистичные звуки бесконеч-
ной тоски, жуткие завывания чьих-то неведомых голосов. Боже!
Но все было напрасно. Неумолимый отвесный берег не желал
давать Джону ни единого шанса зацепиться и попытаться подтя-
нуться вверх, в надежде обрести устойчивую опору. Иногда ему
казалось, что рука достаточно крепко впилась в податливую гли-
ну. Напрягая мышцы, Спрингс тянулся вверх, стараясь припод-
нять из воды свое ставшее вдруг невероятно тяжелым тело, но тут
же срывался обратно вниз, едва не уходя с головой. Сколько вре-
мени так продолжалось — он не осознавал.
Вскоре Джон почувствовал, что в тело все неумолимее начи-
нает проникать холод. Он бился уже довольно долго, и вопящее
инстинктами и страхами сознание потихоньку начало сопротив-
ляться волнам необъятного ужаса, заставлявшего в какой-то бе-
зумной агонии безрассудно рваться прочь из этого места. Тяжесть
