423
яростно отбиваться ногами, находясь на грани умственного по-
мешательства. Мерно покачивавшиеся на волнах трупы кошек все
приближались, наполняя воздух невыносимой вонью. Спрингс
вертелся на месте, пытаясь найти хоть какое-то место, где можно
было бы вырваться из эпицентра этого кошмара. В приступе па-
нического отчаяния он шарил глазами по сторонам, переводя их с
одного кошачьего трупа на другой. Один из них оказался уже со-
всем недалеко. Джон хотел было невзирая ни на что рвануться
прочь, пусть даже среди рядов этих ужасных тел, пусть даже они
касаются его своей серой слизью. Ему бы только добраться до спа-
сительного угла!
Мертвая кошка открыла глаза. На Джона уставились неми-
гающие красные огоньки. Они зловеще фосфоресцировали, не-
умолимо приближаясь. Спрингс почувствовал, как затряслось его
холодеющее тело. Разум отказывался верить в происходящее.
Грудь сдавил нервный спазм, выжимая судорожный хрип. Эти
ужасные трупы! Один за другим они открывали мертвые глаза,
впиваясь в него красными и желтыми огнями. Потом разлагаю-
щиеся, вздутые останки пришли в движение. Неестественно за-
гребая скрюченными лапами и переваливаясь с боку на бок, они
устремились к человеку. Джон услышал собственный вопль. Его
истошные раскаты заметались меж берегов котлована. Паниче-
ский, всеобъемлющий ужас захлестнул мозг и выжимал из глотки
нечеловеческие крики, заставляя тело забиться в воде в дикой, бе-
зумной пляске. Что-то липкое и волосатое вдруг вцепилось в пра-
вую лодыжку, вонзив в плоть словно десяток острых игл. Бешено
бьющиеся ноги отчаянно попытались стряхнуть эту неведомую
мерзость, но она не поддавалась, впиваясь все крепче и крепче. И
тут что-то точно такое же повисло на левой ноге. Потом еще и еще.
Неведомая, неумолимая масса нарастала, сковывая движения.
Джон бил в воде руками и ногами. Животные рефлексы пытались
избавиться от того, что явно и неумолимо тянуло его вниз. Но едва
ему удавалось стряхнуть с себя неведомый груз, как на его место
тут же приходил новый, повисая все большей тяжестью и впива-
ясь все сильнее и сильнее.
Что-то царапнуло шею. В очередной раз Спрингс крутанулся
на месте. Прямо перед ним оказались два ярких красных глаза.
Мертвое животное протянуло лапу, скользнув по щеке торчащими
когтями. Что есть мочи махнув рукой, Джон отбросил от себя эту
мерзость, но тут же ощутил, как сзади его коснулся другой труп.
Истошно вопя и задыхаясь, он принялся беспорядочно бить рука-
ми по воде, вертясь во все стороны. Кольцо неестественно гребу-
щих мертвых животных неумолимо приближалось. Ноги Джона
