416
в склизкую глину. Вот темная, волнующаяся кругами поверхность
опустилась до пояса… Вдруг Спрингс почувствовал, что летит на-
зад. Кусок корня неожиданно вылетел из почвы. Подгнившее,
безжизненное дерево не выдержало нагрузки и оборвалось. Джон
плашмя плюхнулся в воду, подняв фонтан брызг. Ускорившись в
падении, его тело снова окунулось с головой, но он тут же выныр-
нул обратно, наглотавшись воды и задыхаясь. Проклятье! Ведь он
уже думал, что выберется! Во рту стоял какой-то странный прив-
кус. Эта отвратительная жидкость попала ему в желудок. Джона
чуть не вырвало. Обретя равновесие и перестав барахтаться, он
подплыл обратно к отвесной стене и сумел ухватиться за другой
корень. Этот был чуть тоньше, но, кажется, куда более прочный.
Во всяком случае, в нем не ощущалась подозрительная гнильца.
Одна рука. Потом вторая. Судорожно стискивая пальцы, Спрингс
снова стал подтягивать тело из воды.
Кажется, на этот раз дело шло на лад. Корень действительно
оказался прочнее. Трудно было сказать, сколько он будет выдер-
живать его вес, но все, что сейчас интересовало Джона, — это что-
бы он успел выбраться на твердую землю. Господи, неужели полу-
чается?! До края было не менее шести футов. Цепляясь за корень,
Спрингс почти полностью выбрался из воды и наконец-то пере-
бросил руку на поверхность земли. Еще немного, и он сможет
вползти на берег. Неожиданно его кисть обожгла сильнейшая боль.
Издав непроизвольный вопль, Джон инстинктивно шарахнулся
назад, резко отдергивая руку. Потерявшее равновесие тело качну-
лось, едва не вывихнув пальцы левой ладони, до боли сжимавшие
спасительный корень, на мгновение зависло в воздухе в какой-то
немыслимой позе и рухнуло вниз. И снова с гулом плеснулась вода
под ударом упавшего в нее человека. Весь водоем прочертили
кольцеобразные поднявшиеся волны. И снова через пару секунд
на поверхности показалась голова отчаянно отплевывавшегося и
хрипло дышавшего Джона. Проклятье, что же это такое?! Гребя
одной рукой, он поднял из воды правую руку. По и без того сильно
исцарапанной ладони струилась кровь. Струилась из невероятно
глубоких свежих порезов. Джон с каким-то тупым изумлением
смотрел на невесть откуда взявшуюся рану, потом перевел взгляд
наверх. Там, на самом краю, светились два злобных оранжевых
огонька.
— Ах ты тварь! — взвыл Спрингс, окончательно растеряв всяче-
скую симпатию к огромному черному коту.
Оранжевые глаза молча наблюдали за бесновавшимся человеком,
который, потеряв над собой контроль, снова принялся вопить и
звать на помощь.
