420
мог четко определить, сколько прошло времени, когда над берего-
вой кромкой снова объявились немигающие оранжевые огни. Од-
нако точно прошло несколько минут. Может быть, намного боль-
ше. Значит… Так, надо действовать быстро! Если эта попытка
окончится неудачей, у него может попросту не остаться сил на
вторую, и закоченевшее, израненное тело попросту откажется ему
подчиняться, и тогда… Тогда конец!
Угол со спасительными корнями находился в диаметрально
противоположном конце. Самый быстрый способ до него добрать-
ся — пересечь котлован по открытой воде. И как можно быстрее.
А для этого… Для этого Джон принялся скидывать с себя лишнюю
одежду. Каким-то непостижимым образом он исхитрился расшну-
ровать и сбросить ботинки, едва не захлебнувшись, стянул рубаш-
ку. От куртки он избавился уже давно — он даже не помнил когда,
так как она слишком явно мешала ему передвигаться вплавь.
Оранжевые глаза пристально следили за манипуляциями плаваю-
щего внизу человека.
Джон собирался с духом. Ему стало намного холоднее, и он
чувствовал, как силы все отчетливее покидают его. От былого опь-
янения не осталось и следа, но это уже не играло совершенно ни-
какой роли. Спрингс понял, что если эта попытка не увенчается
успехом, второй может уже попросту не быть. Он все еще отчаян-
но боялся отплывать далеко от берега, так как котлован внушал
ему необъяснимый ужас, но на карту была поставлена его жизнь.
Выбирать не приходилось. Стараясь не думать о темной воде и во-
обще о том, что произошло с тех пор, как он оказался подле этого
проклятого места, Джон поплыл что есть мочи. Он плыл и неволь-
но оглядывался назад, ища глазами злобные оранжевые огни. Кот
все еще сидел на том же месте совершенно неподвижно и прово-
жал его все тем же немигающим взглядом. Боже, только бы эта
тварь оставалась там подольше! Скорее, скорее туда, к деревьям и
их спасительным корням! А там он из последних сил полезет на-
верх, к столь близкой и столь далекой твердой земле, прочь от этих
немыслимых бездонных глубин.
Когда Джон почти достиг центра котлована, черный кот
вдруг пришел в движение. Поднявшись на лапы, он выгнул взъе-
рошенную спину, изогнул хвост, и, вытянув морду, испустил низ-
кий протяжный звук. Отразившись от воды и высоких глинистых
берегов, он многократно усилился и ударил в уши вздрогнувшего
всем телом как от электрического удара человека. Боже, что это?!
Джон порывисто обернулся. На берегу каким-то поистине дья-
вольским светом горели огни оранжевых глаз. Кот продолжал за-
вывать. Это нельзя было назвать ни стоном, ни криком, ни во-
